Миссия PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) NASA, запущенная в марте, уже демонстрирует впечатляющие результаты. Разработанная и возглавляемая Юго-западным исследовательским институтом (SwRI), эта миссия состоит из четырёх микроспутников, осуществляющих непрерывную трёхмерную съёмку глубокого поля короны и гелиосферы Солнца.

Находясь на этапе ввода в эксплуатацию, широкоугольные камеры (WFI) четырёх аппаратов PUNCH запечатлели высококачественные изображения коронального выброса массы (CME) с беспрецедентной детализацией. Эти изображения, представленные доктором Крейгом ДеФорестом, ведущим исследователем PUNCH и директором отдела солнечной и гелиосферной физики SwRI, на 246-м собрании Американского астрономического общества (проходившем с 8 по 12 июня в Анкоридже, Аляска), демонстрируют возможности миссии.

«Предварительные видеоролики показывают, что PUNCH способен отслеживать космическую погоду по всей Солнечной системе, рассматривая корону и солнечный ветер как единую систему», — пояснил ДеФорест. Этот целостный подход крайне важен для понимания и прогнозирования космической погоды, обусловленной CME, которая может нарушать связь, представлять угрозу для спутников и вызывать полярные сияния на Земле.

Четыре камеры PUNCH работают как единый «виртуальный инструмент» с эффективным диаметром 12 875 км. Вместе с узкоугольным коронографом (NFI), блокирующим яркий свет Солнца, они позволяют наблюдать внешние слои короны и непрерывный поток заряженных частиц — солнечный ветер. Обработка полученных данных позволила создать видеоролик, на котором показаны гигантские CME, распространяющиеся по внутренней Солнечной системе. На фоне также видны Венера, Юпитер, Луна (яркие пятна) и несколько созвездий, таких как Орион и Плеяды.

В течение двухлетней основной миссии PUNCH продолжит глобальные трёхмерные наблюдения за внешней атмосферой Солнца и внутренней Солнечной системой. Эти детальные изображения помогут учёным лучше понять космическую погоду, которая может нарушать работу систем связи, спутников и миссий на низкой околоземной орбите, и улучшить прогностические модели.

«Первые изображения поразительны, но лучшее ещё впереди», — подчёркивает ДеФорест. «После того как космические аппараты займут своё окончательное положение, мы сможем регулярно отслеживать космическую погоду в 3D по всей внутренней Солнечной системе». Представленные данные обещают существенный прорыв в изучении Солнца и его влияния на околоземное пространство.