Международная группа астрономов, используя возможности телескопа «Субару» на Гавайях, сообщила о значительном достижении в изучении экзопланет. 18 июня были опубликованы результаты наблюдений, проведённых ещё в 2013 году, которые подтверждают существование и позволяют охарактеризовать планету GJ 504 b, обращающуюся вокруг звезды GJ 504, расположенной в созвездии Девы на расстоянии около 60 световых лет от Земли.

GJ 504 b представляет собой объект, масса которого оценивается в 3-6 масс Юпитера. Это делает её одной из самых лёгких экзопланет, изображения которых были получены методом прямой визуализации. «Второй Юпитер» значительно холоднее и темнее своего аналога в Солнечной системе. Открытие стало возможным благодаря использованию высококонтрастного коронографа HiCIAO (High Contrast Instrument for the Subaru Next Generation Adaptive Optics) и системы адаптивной оптики AO188 в рамках проекта SEEDS (Strategic Explorations of Exoplanets and Disks with Subaru).

На снимках, полученных «Субару», GJ 504 b видна как тусклый объект, расположенный на угловом расстоянии 44 астрономических единицы от своей звезды — это примерно соответствует расстоянию от Плутона до Солнца. Само по себе получение изображения столь тусклого объекта является значительным технологическим прорывом. Прямая визуализация экзопланет позволяет не только подтвердить их существование, но и получить ценную информацию об их физических характеристиках.

В частности, исследования показали, что температура GJ 504 b составляет около 500 К (около 230 °C), что значительно ниже, чем у многих других известных экзопланет. Кроме того, полученные данные указывают на относительно небольшое количество облаков в атмосфере планеты.

Успех проекта SEEDS, позволивший получить и проанализировать данные о GJ 504 b, демонстрирует постоянное развитие технологий наблюдения за экзопланетами. Способность получать прямые изображения и анализировать атмосферные характеристики подобных объектов открывает новые горизонты для изучения планетных систем за пределами Солнечной системы.