Компания TerraPower, основанная и финансируемая Биллом Гейтсом, привлекла $650 миллионов долларов в рамках нового раунда финансирования. Эти средства пойдут на строительство первой коммерческой атомной электростанции компании. Интерес к проекту проявляют не только традиционные инвесторы, но и представители технологического сектора: гиперскейлеры, разработчики дата-центров, а теперь и производители микросхем. В частности, венчурный фонд Nvidia, NVentures, впервые инвестировал в энергетический сектор, приняв участие в этом раунде. Среди инвесторов также значатся сам Билл Гейтс и HD Hyundai, уже являющиеся акционерами компании.

Хотя компания ещё не получила окончательного разрешения на сам реактор, она ожидает получить необходимые лицензии в течение года. Завершённая электростанция будет генерировать 345 мегаватт электроэнергии, занимая промежуточное положение между крупными традиционными реакторами и перспективными малыми модульными реакторами.

Реакторы TerraPower, получившие название Natrium, используют в качестве теплоносителя не воду, а расплавленный натрий. Причём, количество натрия значительно превышает необходимое для охлаждения реактора. Это сделано намеренно: при низком спросе реактор продолжает работать, нагревая натрий, который затем хранится в больших резервуарах. Когда спрос возрастает, паровые турбины могут использовать тепло из накопленного натрия. Благодаря этому, реакторы Natrium могут работать в устойчивом режиме, компенсируя недостаток гибкости, характерный для традиционных атомных электростанций.

Система хранения энергии рассчитана на производство до 500 мегаватт электроэнергии в течение более пяти часов, что позволяет компенсировать перебои в работе солнечных и ветровых электростанций. Это уже не первый проект компании в области атомной энергетики. Ранее TerraPower разрабатывала другой тип реактора, планируя завершить его создание к середине 2020-х годов. Однако из-за ряда трудностей компания переключилась на нынешний проект Natrium.

TerraPower заявляет о возможности завершения строительства реактора в течение трёх лет после закладки фундамента. Однако перед этим необходимо провести значительные подготовительные и строительные работы на площадке. Хотя есть признаки того, что первый реактор Natrium будет дешевле, чем недавно построенные американские реакторы, он всё равно обойдётся недешево: по сообщениям Associated Press от прошлого года, общая стоимость проекта может достичь $4 миллиардов, половину из которых может профинансировать Министерство энергетики США.