Китайские исследователи из Фуданьского университета разработали новый фотонный чип — мультиплексор, который передаёт данные не с помощью электричества, а с помощью света. Он может объединять несколько входов в один выходной канал.

В отличие от обычных микросхем, которые передают данные с помощью электронов, этот чип использует свет. По информации китайских источников, он способен обрабатывать до 38 Тбит/с — этого достаточно, чтобы передавать почти 5 триллионов параметров нейросети каждую секунду.

С бурным развитием ИИ фотонные чипы становятся всё актуальнее. Они обеспечивают высокую скорость передачи данных и низкое энергопотребление, что особенно ценно для дата-центров и ИИ-систем. Например, такие технологии уже применяются в фотонных свитчах Nvidia, которые передают данные со скоростью до 400 Тбит/с. А стартап Lightmatter делает фотонные соединения между чиплетами. Компанию Enosemi, тоже работающую в этой области, недавно купила AMD.

Один из главных плюсов китайского чипа — он может связывать световые каналы с обычными электронными системами. Это важно, потому что память по-прежнему в основном работает на базе классической CMOS-технологии. Новый чип умеет работать с ней с минимальными задержками.

Телеком-аналитик Ма Цзихуа считает, что в ближайшие 3–5 лет возможны серьёзные прорывы в области фотонных чипов. Он прямо говорит, что Китай может представить полноценный фотонный процессор. 

Пока не ясно, насколько технология готова к реальному применению. Но важно другое: по количеству научных работ по пост-Муровским технологиям китайские вузы уже обогнали американские. И если темпы сохранятся, Китай вполне может выйти в лидеры в области фотонных чипов в ближайшие 10 лет.