Стали известны подробности амбициозной китайской миссии «Тяньвэнь-3» (Tianwen-3), направленной на доставку на Землю образцов марсианского грунта. В недавно опубликованной в журнале Nature Astronomy статье исследовательская группа под руководством Цзэнцяня Хоу из Института глубококосмических исследований в Хэфэй (Китай) изложила ключевые аспекты проекта, запланированного на 2028-2031 годы. Цель миссии – собрать и доставить на Землю не менее 500 граммов материала для всестороннего анализа.

Предварительные исследования включали выбор места посадки, основанный на анализе 86 потенциальных площадок. Приоритетом является поиск и сохранение следов прошлой или существующей жизни на Марсе, а также выявление потенциальных биомаркеров в собранных образцах. Научная программа миссии охватывает девять основных тем, объединённых общей целью поиска признаков жизни на Марсе, как в прошлом, так и в настоящем.

Для сбора образцов планируется использовать как поверхностные, так и подповерхностные методы. Буровой аппарат, установленный на посадочном модуле, сможет проникнуть на глубину до двух метров, извлекая несколько граммов грунта. Роботизированная рука соберёт более 400 граммов поверхностного материала, а беспилотный вертолёт, также входящий в состав посадочного модуля, позволит взять образцы горных пород на расстоянии более чем 100 метров от места посадки. В состав научной аппаратуры войдут радар для исследования структуры грунта и флуоресцентный анализатор для определения состава минералов и органических соединений.

Особое внимание уделяется планетарной защите. В статье подчёркивается необходимость принятия строгих мер для предотвращения как загрязнения Марса земными биологическими материалами (прямая планетарная защита), так и проникновения потенциальных марсианских микроорганизмов на Землю (обратная планетарная защита). Для анализа доставленных образцов планируется создание специализированной лаборатории с высочайшим уровнем биологической безопасности, аналогов которой пока не существует. После подтверждения отсутствия биологической опасности, лаборатория будет переоборудована в высокочистую лабораторию для снижения эксплуатационных расходов.

Запуск двух ракет-носителей, необходимых для реализации миссии «Тяньвэнь-3», запланирован на 2028 год, а доставка образцов на Землю ожидается в 2031 году. Китайская сторона активно ищет международных партнёров для совместных исследований, выбора места посадки и разработки научной аппаратуры.