23 июня были опубликованы первые впечатляющие изображения обсерватории имени Веры Рубин, расположенной на вершине Серро-Пачон в Чили. За несколько ночей работы её уникальный телескоп, оснащённый самой большой в мире цифровой камерой, позволил идентифицировать 2104 ранее неизвестных астероида в Солнечной системе. Семь из них классифицируются как околоземные объекты, но ни один не представляет угрозы для нашей планеты.

Заместитель директора проекта Legacy Survey of Space and Time (LSST) Желько Ивезич подчеркнул, что это в пять раз больше, чем все астрономы мира обнаружили за последние 200 лет, начиная с открытия первого астероида. Он заявил: «Мы можем превзойти усилия двух веков всего за пару лет».

Уникальность обсерватории Рубин заключается не только в её высокой чувствительности, но и в методе сбора данных. Телескоп создаёт серии снимков, охватывающих огромные участки южного неба, с частотой один раз в три ночи. Эти снимки позволяют создавать своеобразные «фильмы» ночного неба, на которых движение астероидов становится очевидным. Астероиды, движущиеся значительно быстрее звёзд, легко выделяются на фоне неподвижных космических объектов. Это позволяет не только обнаруживать новые астероиды, но и точно определять их траектории.

Источник: RubinObs / NOIRLab / SLAC / NSF / DOE / AURA

Возможность создания таких «фильмов» является беспрецедентной. До этого момента регистрация астероидов была крайне сложной задачей, ведь они часто исчезают с поля зрения после одного снимка. Способность обсерватории имени Веры Рубин отслеживать малые объекты, обращающиеся вокруг Солнца, открывает новые возможности для изучения астероидов и, что особенно важно, для планетарной защиты.

В последние годы вопрос защиты Земли от потенциально опасных астероидов стал особенно острым. Успешная миссия NASA DART, а также недавние обсуждения в Конгрессе США, посвящённые финансированию программ планетарной защиты, свидетельствуют о растущей обеспокоенности этой проблемой.

По словам Ивезича, после запуска проекта LSST позже в этом году, обсерватория сможет за два-три года обнаружить миллионы астероидов, заполнив пробелы в существующих картах астероидов Солнечной системы. Это знаменует собой новый этап в изучении астероидов и обеспечит более надёжную защиту от потенциальной внезапной угрозы из космоса.

Подробнее на iXBT