Европейская компания Exploration Company, разрабатывающая космический аппарат для возвращения грузов с орбиты (с перспективой пилотируемых миссий), сообщила о частично успешном испытании своего демонстратора Mission Possible. Полёт, состоявшийся на прошлой неделе, подтвердил выполнение ключевых задач: успешный запуск, штатную работу полезной нагрузки на орбите, стабилизацию аппарата после отделения от носителя, управляемый вход в атмосферу Земли и восстановление связи после прохождения фазы плазменного радиомолчания (атмосферного затемнения).

Однако за несколько минут до запланированного приводнения в океан связь с аппаратом была потеряна. Компания оперативно охарактеризовала миссию как «частично успешную и частично неудачную» в заявлении в LinkedIn: «Капсула была успешно запущена, полезная нагрузка работала штатно на орбите, аппарат стабилизировался после отделения от ракеты-носителя, вошел в атмосферу и восстановил связь после периода радиомолчания. Мы всё ещё расследуем причины произошедшего и поделимся дополнительной информацией в ближайшее время. Приносим извинения всем нашим клиентам, которые доверили нам свои полезные нагрузки».

Восстановление связи критически важно: оно доказывает, что Mission Possible успешно выдержал экстремальные тепловые нагрузки при гиперзвуковом входе в атмосферу. Согласно плану полёта, следующим этапом после этого должен был стать спуск на парашютах со снижением скорости с 0,8 до 0,6 Маха. Exploration Company использовала парашюты американского производителя Airborne Systems (поставщика для кораблей SpaceX Dragon и Boeing Starliner), отметив их «проверенный боевой опыт». Учитывая момент потери связи (непосредственно перед приводнением), наиболее вероятной причиной инцидента считается аномалия при раскрытии тормозного или основного парашюта.

Демонстратор Mission Possible диаметром 2,5 метра был одним из крупнейших грузов на борту ракеты SpaceX Transporter 14, стартовавшей 23 июня с базы Ванденберг (Калифорния). Целью миссии была проверка четырёх ключевых технологий: прочности конструкции на орбите, живучести при гиперзвуковом входе в атмосферу, автономной навигации и полноценного возвращения. Компания подчёркивает, что неудачным можно считать лишь финальный этап – возвращение самого аппарата в течение трёх дней для передачи грузов клиентам на Земле.

Отмечается, что аппарат был создан в сжатые сроки при ограниченном бюджете, что могло способствовать возникновению технических сложностей.