Учёные, возможно, впервые нашли на Земле метеориты, прилетевшие с Меркурия. Два образца, найденные в Африке, по своему составу и возрасту подозрительно похожи на то, что известно о самой близкой к Солнцу планете. Если это подтвердится, мы впервые получим реальные осколки Меркурия — без необходимости запускать туда дорогую экспедицию.

Исследование провела группа учёных, работающая с метеоритами Ksar Ghilane 022 и Northwest Africa 15915. Они изучили их состав, структуру и возраст, а затем сравнили всё это с тем, что известно о Меркурии — в основном по данным аппарата Messenger, который работал там с орбиты. В результате выяснилось, что оба метеорита состоят из оливина, пироксена, сульфидов. Такой «набор» довольно хорошо совпадает с минералами, которые, по наблюдениям Messenger, есть на поверхности Меркурия.

Кроме того, изотопный состав кислорода у этих образцов похож на то, что встречается в метеоритах группы aubrite. Ранее их тоже подозревали в меркурианском происхождении. Ещё один интересный факт — возраст этих метеоритов оценивается в 4,528 миллиарда лет. Это заметно старше самых древних участков поверхности Меркурия, которые, по расчётам, моложе на полмиллиарда лет. Это может означать, что образцы представляют очень ранний слой, который уже не виден на поверхности планеты. Однако есть и отличия. Например, в метеоритах почти нет плагиоклазы, а на поверхности Меркурия её, наоборот, много — больше трети. Это пока не даёт уверенно сказать, что метеориты точно прилетели именно с Меркурия.

Определить, откуда точно прилетел метеорит, сложно — для Луны и Марса это получилось, потому что были прямые данные с места. С Меркурием такого нет. Надежда есть на миссию BepiColombo — аппарат уже находится у Меркурия и скоро начнёт присылать данные высокого разрешения. Возможно, они позволят точнее сравнить поверхность планеты с составом этих метеоритов.