20 июня в посольстве Швеции в Вашингтоне было подписано соглашение о технологических гарантиях (TSA) между США и Швецией. Это соглашение разрешает экспорт американских ракет в Швецию для последующих запусков, устанавливая при этом меры по защите технологий ракет-носителей. Подписание TSA является значимым шагом, поскольку оно снимает одно из препятствий для запуска ракеты Alpha компании Firefly Aerospace из Космического центра Esrange на севере Швеции.

Соглашение подобного рода – не редкость для США. Аналогичные соглашения уже заключены с такими странами, как Австралия и Великобритания, что позволяет экспортировать коммерческие ракеты-носители. Строгий контроль экспорта обусловлен потенциальным военным применением этих технологий.

Ещё год назад Firefly Aerospace и Шведская космическая корпорация (SSC) заключили договор о запуске ракеты Alpha с космодрома Esrange, начиная с 2026 года. Ульрика Унелл, президент подразделения орбитальных запусков и испытаний ракет SSC, в заявлении от 25 июня отметила, что данное соглашение позволит перейти к следующему этапу развития инфраструктуры космодрома Esrange и вскоре вывести на рынок комплексную услугу по запуску спутников.

Для запусков Alpha со стартового комплекса 3C в Esrange уже создана определённая инфраструктура, включая центр управления запуском и системы слежения. Адам Окс, вице-президент Firefly по запускам, заявил, что завершение процесса согласования TSA приближает компанию к старту ракеты Alpha из Швеции, заполняя тем самым пробел на европейском рынке спутниковых услуг. Он подчеркнул, что соглашение устраняет регуляторные барьеры.

Ранее, в январе 2025 года, Окс объяснял интерес к запуску ракет с территории Швеции, а также с острова Уоллопс в Вирджинии, желанием избежать перегруженности базы ВВС Ванденберг в Калифорнии, где до настоящего времени состоялись все шесть запусков Alpha. Тогда же планировалось пять запусков Alpha в 2025 году с базы Ванденберг, первый запуск с острова Уоллопс – в начале 2026 года, а с Esrange – в конце 2026 или начале 2027 года.

Однако, первый запуск Alpha в этом году, состоявшийся 29 апреля, закончился неудачей. Ракета не достигла орбиты из-за аномалии, возникшей во время разделения ступеней. Несмотря на то, что верхняя ступень продолжала подниматься, бортовое видео показало отсутствие сопла двигателя. Это привело к недостаточной мощности двигателя и помешало выходу на орбиту. Ступень и её полезная нагрузка (технологический демонстрационный спутник Lockheed Martin) упали в южной части Тихого океана. Компания Firefly пока не сообщила о причинах неудачи и планах возобновления запусков Alpha.