Несколько недель назад в Центре космических полётов им. Годдарда в NASA завершились важные испытания на ударные и вибрационные нагрузки для основной части космического телескопа «Нэнси Грейс Роман». Это один из ключевых этапов подготовки обсерватории к запуску, ведь космические аппараты испытывают колоссальные перегрузки при выведении на орбиту. Испытаниям подверглась основная часть телескопа, которая впоследствии будет соединена с внешней секцией, также проходящей собственную серию проверок.

В состав основной части входят системы навигации и управления, научная аппаратура и сам телескоп. Внешняя секция включает в себя такие элементы, как защитный кожух апертуры, сборку тубуса и солнечный экран. Эта секция уже успешно прошла испытания в вакуумной термокамере, подтвердив свою способность выдерживать экстремальные температурные условия космического пространства.

Руководитель проекта, ведущий инженер-конструктор Кори Пауэлл, описывает вибрационные испытания как «что-то вроде землетрясения, но с ключевыми отличиями». Аппарат подвергался воздействию вибраций широкого диапазона частот, что имитировало условия запуска. Процесс, по словам Пауэлла, «очень сложен и требует огромных усилий для безопасного и эффективного проведения».

Для обеспечения надёжности, телескоп подвергся перегрузкам, превышающим расчетные значения на 25%. Это стандартная инженерная практика, обеспечивающая необходимый запас прочности. Дополнительную сложность добавило наличие внутри космического аппарата 295 галлонов топлива (примерно 1110 литров), имитированного в ходе испытаний деионизированной водой. Поведение жидкости при вибрации трудно предсказуемо, даже с помощью самых современных моделей.

По результатам испытаний, видимых серьёзных повреждений обнаружено не было. Тем не менее, основная часть телескопа отправлена в чистую комнату для тщательного осмотра на предмет микротрещин или ослабления креплений. Дальнейшие испытания включают в себя проверку электроники, после чего основная часть будет соединена с внешней. Планируется, что это произойдёт в ноябре. Запуск телескопа «Нэнси Грейс Роман» запланирован на май 2027 года, но возможен и раньше — осенью 2026 года, при условии успешного завершения всех испытаний.