Специалисты NASA оценивают возможность проведения следующего тестового полёта космического корабля CST-100 Starliner компании Boeing исключительно в грузовом режиме. Это решение связано с необходимостью решения технических проблем, включая доработки критически важных электронных модулей, известных как doghouses. Полёт, запланированный на начало следующего года, станет ключевым этапом для сертификации корабля.

В рамках программы Commercial Crew Program Starliner предназначен для доставки астронавтов на МКС, однако с 2019 года проект столкнулся с задержками. Наиболее серьёзной стала программная ошибка во время первого орбитального теста (OFT-1), из-за которой корабль не смог состыковаться со станцией. С тех пор Boeing работает над повышением надёжности систем.

Решение о грузовом полёте позволит протестировать изменения, особенно в электронных отсеках, без риска для экипажа. Представитель NASA пояснил: «Мы должны определить, достаточно ли наземных испытаний модификаций модулей doghouses или требуется их валидация в космосе». Такой подход снизит риски перед пилотируемыми миссиями.

Стратегия изначального грузового тестирования не нова: SpaceX успешно применила её при разработке корабля Dragon. Как отметили в NASA, беспилотные рейсы дают преимущества — от сбора данных о работе систем до проверки безопасности перевозок. Для Starliner это ускорит выявление возможных неполадок.

Несмотря на сдвиги в графике, NASA рассчитывает начать регулярные полёты Starliner с экипажем в ближайшем будущем. Агентство подтверждает: «Мы работаем над запуском уже в начале следующего года». Успех грузового теста станет основой для сертификации корабля, обеспечив США дополнительный транспортный ресурс для МКС.