В противовес тенденции к созданию всё более мощных атомных реакторов, Министерство энергетики США (DOE) поддерживает инициативу по разработке и внедрению мини-реакторов. В начале этого месяца DOE объявило о заключении соглашения с частными компаниями Westinghouse и Radiant о проведении первых испытаний таких реакторов на экспериментальном полигоне DOME (Demonstration on Microreactor Experiment), расположенном в Айдахской национальной лаборатории.

Эти эксперименты, в которых будут задействованы два мини-реактора размером с прицеп, станут «первыми в мире» и помогут удовлетворить «потребность страны в более доступной, дешёвой и надёжной энергии», как заявляется в пресс-релизе DOE. Мини-реакторы eVinci (Westinghouse) и Kaleidos (Radiant) производят всего 5 и 1,2 мегаватт соответственно. DOE определяет мини-реакторы как небольшие реакторы мощностью от 1 до 50 мегаватт. Это ничтожно мало по сравнению с традиционными реакторами, мощность которых примерно в 833 раза превышает мощность Kaleidos.

Однако, мини-реакторы не предназначены для энергоснабжения крупных городов. Их компактность и эффективность идеально подходят для небольших удалённых объектов, которые сейчас используют менее эффективные источники энергии.

Кроме того, эти мини-реакторы относительно просты в сборке и транспортировке поездом, автомобильным или воздушным транспортом. Это делает их потенциально полезными в непредвиденных ситуациях, таких как отключение электроэнергии из-за стихийных бедствий или кибератак. В частности, DOE планирует использовать eVinci и Kaleidos в качестве источника энергии для удалённых центров обработки данных и в качестве альтернативы дизельным генераторам соответственно.

Первые эксперименты с заправленными топливом мини-реакторами на полигоне DOME запланированы на весну 2026 года и будут длиться до шести месяцев для проверки технологических возможностей и эффективности. По итогам этих испытаний, которые пройдут уже через два с небольшим года, можно получить более полное представление о потенциале мини-реакторов и их влиянии на будущее энергетики.