Астрономы сообщили об открытии новой экзопланеты, Kepler-139f, в хорошо изученной системе Kepler-139. Эта планета, масса которой в 35 раз превышает массу Земли, совершает полный оборот вокруг своей звезды за 355 дней. Примечательно, что Kepler-139f долгое время оставалась незамеченной.

Первоначальные исследования системы Kepler-139, проведённые космическим телескопом «Кеплер», основывались на методе транзитов – наблюдении за периодическим уменьшением яркости звезды при прохождении планеты перед ней. Этот метод эффективен для обнаружения планет, орбиты которых лежат в плоскости, близкой к линии наблюдения с Земли. Однако планеты с наклонными орбитами, подобно Kepler-139f, оставались вне поля зрения телескопа.

Наличие других планет в системе Kepler-139 позволило учёным косвенно определить существование Kepler-139f. Астрономы использовали метод измерения радиальных скоростей (RV), который позволяет определить массу планеты по её гравитационному воздействию на звезду. Кроме того, они анализировали вариации времени транзитов (TTV) – небольшие изменения в моментах прохождения известных планет перед звездой, вызванные гравитационным влиянием других объектов в системе. Несоответствия в данных TTV, а также уточнённые данные RV, полученные после открытия в 2023 году ещё одной планеты в системе, Kepler-139e, указали на присутствие скрытой планеты.

Объединив данные RV и TTV, учёные смогли не только подтвердить существование Kepler-139f, но и уточнить параметры уже известных планет системы. В частности, благодаря учёту влияния Kepler-139f, стало возможным исправить данные о Kepler-139c, – внешней суперземле системы. Прежние завышенные оценки плотности Kepler-139c объяснялись тем, что гравитационное воздействие Kepler-139f ошибочно приписывалось ей.

Открытие Kepler-139f подтверждает предположение о существовании множества скрытых планет в других звёздных системах, особенно в их внешних областях. Учёные отмечают, что в системе Kepler-139 всё ещё могут оставаться другие экзопланеты, которые ждут обнаружения. Поиск таких планет осложняется их удалённостью от звезды и малыми размерами.

Однако ситуация в ближайшем будущем может измениться. Запуск Европейским космическим агентством в 2026 году миссии PLATO (Planetary Transits and Oscillations of Stars) обещает значительно улучшить возможности обнаружения экзопланет, в том числе и тех, которые не проходят перед своей звездой.