SpaceX успешно запустила 24 спутника для интернет-созвездия Project Kuiper компании Amazon. Ракета Falcon 9 стартовала со станции Космических сил на мысе Канаверал (Флорида) 16 июля в 2:30 по восточному времени (ET). Это третий вывод спутников Kuiper, но первый, осуществленный SpaceX — конкурентом Amazon на рынке спутникового интернета.

Миссия KF-01 расширяет группировку после двух предыдущих запусков по 27 спутников каждый в апреле и июне, выполненных ракетами Atlas V от United Launch Alliance (ULA). Для ускорения развёртывания Amazon заключила контракт со SpaceX на три пуска Falcon 9, несмотря на прямую конкуренцию с созвездием Starlink.

Разрыв между проектами значителен: Starlink уже насчитывает около 8000 спутников и обслуживает свыше 6 миллионов пользователей, тогда как Kuiper только начинает развертывание. Примечательно географическое соседство производств: спутники Kuiper изготавливаются в Киркланде (Вашингтон), а Starlink — в Редмонде, всего в нескольких километрах.

В тот же вечер отдельная миссия Falcon 9 с базы Ванденберг (Калифорния) вывела 26 спутников Starlink. Обе первые ступени успешно приземлились на морские платформы в Атлантике и Тихом океане. Через час после запуска Kuiper SpaceX подтвердила отделение всех 24 аппаратов.

Центр управления Kuiper в Редмонде приступил к проверке спутников, коррекции орбит и подготовке к вводу в эксплуатацию.

Amazon планирует начать коммерческое обслуживание в конце 2025 года. Однако лицензия Федеральной комиссии связи (FCC) требует размещения 1600+ спутников к середине 2026 года, а полная группировка из 3232 аппаратов должна быть развёрнута к 2029 году. Для соблюдения графика Amazon необходимо резко увеличить темпы запусков, что может потребовать продления сроков.