Международная команда исследователей сообщила об открытии нового седноида — редкого класса объектов на окраине Солнечной системы, движущихся по далёким и почти неизменным орбитам. Объект получил официальное обозначение 2023 KQ14, а неофициально — «Аммонит». Его перигелий (ближайшая точка орбиты к Солнцу) составляет 66 астрономических единиц, а большая полуось — 252 а.е. Это делает «Аммонит» четвёртым известным седноидом и объектом с третьим по удалённости перигелием среди всех тел с большой полуосью более 200 а.е.

«Аммонит» был обнаружен в рамках проекта FOSSIL II с помощью 8,2-метрового телескопа Subaru на Гавайях. Сначала его движение проследили на протяжении пяти месяцев, но этого было недостаточно для надёжного определения орбиты. Тогда астрономы обратились к архивным данным и получили дополнительные наблюдения с Канадско-франко-гавайского телескопа. В результате удалось построить орбиту на основе 10-летней дуги движения — чрезвычайно редкое достижение для столь далёких объектов.

Полное несоответствие существующим моделям, объясняющим происхождение седноидов, делает «Аммонит» особенно интересным объектом. Ранее считалось, что орбиты таких тел могли быть «вытянуты» гравитацией гипотетической Девятой планеты — массивного объекта, находящегося на расстоянии в сотни астрономических единиц. Согласно этим теориям, орбиты Седны, 2012 VP113 и Лелеакухонуа выстраиваются в своеобразный кластер. Но орбита «Аммонита» направлена в противоположную сторону. В сценариях, где Девятая планета действительно существует и группирует другие седноиды, «Аммонит» в большинстве случаев теряет устойчивость и покидает Солнечную систему. Это делает его существование серьёзным аргументом против существования Девятой планеты.

Моделирование орбит показало, что «Аммонит» стабилен на протяжении как минимум 4,5 миллиарда лет — практически с момента формирования Солнечной системы. Его орбита остаётся неизменной и не пересекает траектории крупных планет, включая Нептун. Это также позволяет отвергнуть гипотезу о постепенном дрейфе орбиты под действием галактических приливов или случайных звёздных сближений.

Кроме того, «Аммонит» впервые заполняет «перигелийный пробел» — область орбит между 50 и 75 а.е., где ранее не удавалось найти ни одного стабильного объекта. Его нахождение в этом промежутке подтверждает, что такая зона не является артефактом наблюдений, а представляет собой реальную, но пока что плохо изученную область кластеризации транснептуновых объектов.

Примечательно, что при ретроспективном анализе орбит всех четырёх седноидов (в том числе «Аммонита») оказалось, что ~4,2 миллиарда лет назад их орбиты могли быть выстроены в один кластер. Это может свидетельствовать о гравитационном воздействии некой планеты в прошлом — возможно, объекта, которое позже было выброшено из системы. Однако уровень статистической значимости этого сценария пока не дотягивает до надёжных выводов.

Открытие «Аммонита» не опровергает полностью идею о Девятой планете, но если такая планета и существует, то её параметры должны быть пересмотрены. Более вероятно, что она обращается по гораздо более удалённой орбите — с большой полуосью около 500 а.е. или больше. В противном случае её гравитация не смогла бы сохранить орбиту «Аммонита» стабильной.

Авторы подчёркивают, что необходимы новые наблюдения и открытия, чтобы составить полную картину дальнего пояса Солнечной системы. Каждый новый седноид может стать ключом к пониманию, как формировались её внешние области — под действием неведомой планеты, другой звезды или иного события ранней истории Солнечной системы.