Автомобильный гигант Stellantis, владеющий брендами Chrysler, Citroen, Fiat, Jeep и Peugeot, официально прекращает разработку водородных топливных элементов. Решение, принятое компанией, стало неожиданностью, особенно учитывая планы запуска серийного производства коммерческих автомобилей на водородных топливных элементах этим летом на заводах во Франции и Польше. В заявлении компании указаны причины отказа: ограниченная инфраструктура для заправки водородом, высокие капитальные затраты и необходимость значительных государственных стимулов для потребителей. По сути, компания признала неспособность преодолеть те же самые проблемы, которые тормозили развитие водородных автомобилей последние два-три десятилетия.

Ещё в январе 2024 года Stellantis заявляла о готовности выпустить линейку коммерческих автомобилей с водородными топливными элементами, включая популярные модели Citroen Jumper, Fiat Ducato, Opel Movano и Peugeot Boxer, а также их модификации. Предполагаемый запас хода составлял 500 километров.

Компания заверила, что решение не повлияет на численность персонала, занятого в производстве и научно-исследовательских работах, – сотрудников планируется перевести на другие проекты. Однако предстоит непростая процедура выхода из соглашения с компанией Symbio, производителем топливных элементов, в которой Stellantis владеет 1/3 долей с 2023 года.

Stellantis – не первая компания, отказавшаяся от водородных топливных элементов после громких заявлений. Toyota, вложившая значительные средства в развитие данной технологии, также постепенно уступила позиции электромобилям, оставив водородные топливные элементы преимущественно для тяжёлой промышленной техники.

Водород долгое время рассматривался как перспективное топливо нефтегазовыми компаниями, автомобильной промышленностью и некоторыми странами, испытывающими дефицит собственных энергетических ресурсов. Возможность получения, теоретически, неограниченного количества экологически чистого топлива из воды казалась заманчивой. К тому же, технология производства и заправки водородом во многом схожа с существующей инфраструктурой нефтегазовой отрасли.

Однако, несмотря на привлекательность идеи, недостатки оказались непреодолимыми на сегодняшний день. Водород обладает низкой энергоёмкостью и плотностью, что приводит к значительным потерям при хранении и транспортировке. Его экологически чистое массовое производство требует огромных инвестиций в возобновляемые источники энергии, по оценкам экспертов, вплоть до удвоения существующих мощностей электрогенерации. Использование же традиционных методов производства водорода (например, паровой конверсии метана) противоречит стремлению к снижению выбросов парниковых газов.

К тому же, необходимо учитывать затраты на создание инфраструктуры заправки водородом и низкий спрос на водородные автомобили. Например, флагманская модель Toyota Mirai, выпущенная в 2014 году, продана всего в количестве 28 000 экземпляров.