Китайская национальная ядерная корпорация (CNNC) представила проект нового реактора четвёртого поколения — CFR-1000. Этот реактор на быстрых нейтронах, мощностью до 1,2 гигаватт, способен обеспечить электроэнергией около миллиона домов. Объявление о его разработке CNNC назвала «критическим шагом» в реализации энергетических планов страны. В отличие от более мелких экспериментальных установок, CFR-1000 — это коммерчески масштабный проект. Однако, перед запуском, который ожидается около 2034 года, реактор должен пройти процедуры получения необходимых разрешений.

В основе работы CFR-1000 лежит принцип использования быстрых нейтронов, в отличие от большинства современных реакторов, где для поддержания цепной реакции используются замедленные нейтроны с применением замедлителей, таких как вода. Реакторы на быстрых нейтронах, подобные CFR-1000, отличаются большей топливной эффективностью, производя больше энергии из имеющегося топлива. Более того, они способны «выращивать» новое топливо, например, плутоний-239, из неделящихся материалов, таких как уран-238.

Это приближает технологию к созданию замкнутого топливного цикла, где ядерные отходы перерабатываются и повторно используются, что снижает объём отходов и зависимость от добычи урана. В качестве теплоносителя в CFR-1000 используется жидкий натрий, обеспечивающий более эффективный перенос тепла и позволяющий реактору работать при более высоких температурах, что повышает КПД. CNNC заявляет о полной независимости Китая в освоении всех необходимых технологий для создания крупных реакторов на быстрых нейтронах, включая собственную промышленную цепочку поставок, это первый подобный случай в мире.

Однако, проект не обходится без критики. Некоторые эксперты указывают на возможность производства плутония-239, который может быть использован в ядерном оружии, а также на использование Китаем обогащённого урана российского происхождения, что вызывает опасения в отношении нераспространения ядерного оружия, особенно среди американских законодателей. В то же время, Международный форум по реакторам IV поколения (Gen IV International Forum), глобальный альянс по НИОКР в ядерной энергетике, в состав которого входят Китай, США и ЕС, продвигает эту технологию как более безопасную и экологически чистую в долгосрочной перспективе.

В более широком контексте, CFR-1000 представляет собой первый крупный шаг Китая в области коммерчески масштабных реакторов на быстрых нейтронах. Над подобными технологиями также работают другие страны, такие как Россия (реактор БН-800), Франция и США (там первый подобный реактор был закрыт десятилетия назад, но сейчас ведутся работы над проектом Natrium мощностью 345 МВт от компании TerraPower, основанной Биллом Гейтсом).