На недавней Национальной астрономической конференции Королевского астрономического общества в Дареме группа учёных из Открытого университета Великобритании представила результаты исследования, основанного на данных с орбитальных аппаратов Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Global Surveyor. Работа значительно расширяет представления о климатическом прошлом Марса. Учёные обнаружили более 15 000 километров древних речных долин в регионе Ноахис Терра (Noachis Terra), до сих пор относительно малоизученной области Марса.

Эти долины представляют собой возвышающиеся хребты, образованные затвердевшими осадочными породами, оставшимися после эрозии окружающих более мягких пород. Наличие таких обширных образований указывает на существование на Марсе стабильной водной среды в течение длительного геологического периода, предположительно около 3,7 миллиардов лет назад.

Источник: NASA / JPL / University of Arizona / Royal Astronomical Society (CC BY 4.0)

Анализ данных позволил определить местоположение, протяжённость и морфологию этих хребтов. Многие из них представляют собой изолированные сегменты, но некоторые системы достигают сотен километров в длину. Высота этих образований достигает десятков метров над окружающей местностью. Их масштаб и пространственное распределение свидетельствуют о том, что источником воды были осадки. Это подтверждает выводы исследования, опубликованного в апреле, которое также указывало на то, что древние реки и озёра Марса питались дождями или снегом.

Источник: NASA / JPL / University of Arizona / Royal Astronomical Society (CC BY 4.0)

Открытие обширной сети древних речных русел в регионе Ноахис Терра существенно меняет представления о климате Марса в прошлом. Равнинная и относительно неизменная за миллиарды лет область предоставляет ценную информацию о геологических процессах, которые происходили на планете. Данные нового исследования свидетельствуют о том, что Марс был значительно более влажным, чем считалось ранее, и что такие условия существовали в течение геологически значимого периода времени.

Результаты исследования подтверждают гипотезу о существовании на Марсе в далёком прошлом благоприятной для жизни среды. Дальнейшие исследования региона принесут данные, которые позволят получить более полное представление о климатической истории Красной планеты и возможностях существования на ней жизни в прошлом.

Подробнее на iXBT