Европейское космическое агентство (ESA) сообщило об успешном завершении масштабного испытания парашютной системы для миссии ExoMars. Эксперимент, представлявший собой усовершенствованную версию опыта «сброс яйца», проводился в удалённом районе Северной Швеции и включал в себя использование стратосферного аэростата размером с футбольное поле и привлечение вертолёта для поиска посадочного модуля после спуска.

ExoMars использует многоступенчатую систему посадки: аэродинамическое торможение в атмосфере Марса, затем раскрытие парашюта для дополнительного замедления, и, наконец, включение тормозных двигателей для мягкой посадки. Испытания каждой подсистемы требуют специфических условий. В данном случае целью было проверить парашют в условиях, максимально приближенных к марсианской атмосфере.

Для достижения необходимой разреженности воздуха парашютная система, смонтированная на макете теплового экрана и внутренних компонентов ExoMars, была поднята стратосферным аэростатом на большую высоту. По достижении нужной высоты система была сброшена, и парашют успешно раскрылся. На больших высотах плотность атмосферы сопоставима с марсианской, что позволило смоделировать скорость спуска, ожидаемую после аэродинамического торможения.

Встроенные датчики регистрировали ориентацию, вращение, скорость спуска и вели видеосъёмку.

Этот эксперимент был важен не только для проверки работоспособности парашюта, проведшего годы в хранилище, но и для подтверждения его долговременной надёжности. Хотя ESA не опубликовало официальный отчёт об успехе эксперимента, видеозапись, демонстрирующая процесс раскрытия и функционирования парашюта, свидетельствует о положительном результате. Парашют раскрылся и остался целым, а тестовый модуль не получил значительных повреждений.

Запуск ExoMars запланирован на октябрь 2028 года, в период одного из благоприятных для запуска к Марсу окон. Успешное испытание парашютной системы позволяет команде перейти к следующим этапам тестирования, включая тест теплового экрана и отработку посадки с использованием собственных двигателей аппарата.