Сэм Альтман, глава OpenAI, участвует в создании нового стартапа в области интерфейсов «мозг-компьютер» — Merge Labs, привлекая для него инвестиции. По данным Financial Times, значительная часть финансирования может поступить от венчурного подразделения OpenAI, хотя источники информации остаются неназванными. Ожидаемая оценка Merge Labs составляет $850 миллионов. Впрочем, TechCrunch, ссылаясь на осведомлённый источник, уточняет, что переговоры находятся на ранней стадии, и OpenAI пока не приняла окончательного решения об участии, поэтому условия могут измениться.

Известно, что Merge Labs сотрудничает с Алексом Бланией, руководителем Tools for Humanity (ранее World) — проекта Альтмана по созданию системы цифровой идентификации на основе сканирования радужной оболочки глаза, позволяющей, по словам компании, «верифицировать человеческую сущность». Новый стартап станет конкурентом Neuralink Илона Маска, разрабатывающего имплантируемые в мозг чипы для взаимодействия с компьютерами. Neuralink, основанная Маском в 2016 году (о её существовании стало известно в 2017), уже добилась значительного прогресса, проводя испытания на людях с тяжёлым параличом, с целью обеспечить управление устройствами силой мысли. В июне компания привлекла $600 миллионов в рамках серии E инвестиций, и стала оцениваться в $9 миллиардов.

И Neuralink, и потенциально Merge Labs, могут произвести революцию в способах взаимодействия человека с технологиями. Некоторые эксперты предполагают, что их разработки приблизят человечество к «сингулярности» — концепции, которая долгое время привлекала внимание Кремниевой долины ещё до нынешней одержимости общим искусственным интеллектом (AGI). Маск использует этот термин для описания момента, когда ИИ превзойдёт человеческий интеллект. Более классическое определение (восходящее к одноимённой новелле Дино Буццати 1960-х годов) подразумевает слияние технологий и человека.

Примечательно, что сам Альтман ещё в 2017 году писал в своём блоге о «Слиянии» («The Merge»), предполагая, что «хотя слияние уже началось, оно станет гораздо более необычным. Мы будем первым видом, который спроектирует своих собственных потомков». Он ссылался на исследования, проводимые в OpenAI, где Маск тогда ещё был соучредителем. Маск покинул OpenAI в 2018 году, и с тех пор отношения между двумя технологическими лидерами резко ухудшились. На этой неделе Альтман и Маск публично конфликтовали в X, обвиняя друг друга во лжи и манипуляциях.

OpenAI отказалась от комментариев по поводу Merge Labs. Пока остаётся неизвестно, когда состоится официальное объявление о новом стартапе.