Космический корабль «Орион», предназначенный для следующей пилотируемой лунной миссии NASA в рамках программы Artemis, прошёл важный этап подготовки: его заправили топливом и переместили к следующей стадии сборки. Работы проходят на территории Космического центра Кеннеди (KSC) во Флориде, где экипажный модуль «Ориона» был сначала заправлен необходимым для полёта топливом, газами и хладагентом — а затем перевезён из Многоцелевого центра обработки полезной нагрузки (MPPF) в Центр системы аварийного спасения (LASF).

Событие знаменует прогресс в подготовке к первому пилотируемому полёту к Луне с 1972 года — миссии Artemis 2. В рамках этой миссии четверо астронавтов отправятся в десятидневное путешествие вокруг Луны и вернутся на Землю. В состав экипажа Artemis 2 входят астронавты NASA Рид Вайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох, а также представитель Канадского космического агентства (CSA) Джереми Хансен. Artemis 2 станет первой миссией, отправляющей людей в окололунное пространство после завершения программы «Аполлон».

Запуск запланирован на период между февралём и апрелем 2026 года — точная дата будет определяться технической готовностью и условиями. В то же время, хотя оптимистичные сценарии допускают старт уже в феврале, сами астронавты относятся к такому варианту осторожно и считают более реальной официальную дату запуска в апреле 2026 года.

С момента поступления «Ориона» в MPPF в мае этого года специалисты провели тщательную проверку всех систем, а также предусмотрели заправку модуля. Были проведены также первые тренировки экипажа: астронавты отрабатывали действия в условиях, максимально приближённых к реальному полёту, — в скафандрах и с использованием штатных систем жизнеобеспечения и связи корабля.

На следующем этапе подготовки в LASF инженеры установят на «Орион» 13,4-метровую систему аварийного спасения. Эта система предназначена для мгновенного отделения экипажного модуля от ракеты-носителя Space Launch System (SLS) в случае возможной нештатной ситуации на старте. После монтажа системы аварийного спасения корабль вместе с этой системой перевезут в Здание сборки транспортных средств (VAB) Космического центра Кеннеди. Здесь «Орион» будет интегрирован с SLS для окончательной сборки перед запуском.

Напомним, беспилотный «Орион» успешно совершил полёт на лунную орбиту и обратно в конце 2022 года в ходе миссии Artemis 1. В дальнейшем NASA планирует и миссию Artemis 3 — первую за десятилетия высадку людей на поверхность Луны — ориентировочно в 2027 году.