Китайские учёные работают над созданием первого в мире «робота для вынашивания беременности» — устройства, снабжённого искусственной маткой. Эта технология позволит носить плод в течение 10 месяцев с последующими родами. По прогнозам, стоимость коммерческой версии составит менее 100 тысяч юаней (примерно $14 тысяч).

О проекте рассказал куратор разработки — доктор Чжан Цифэн из Наньянского технологического университета в Сингапуре. По его словам, речь идёт не о традиционном инкубаторе, а о полноценном роботе-гуманоиде, в брюшной полости которого находятся искусственные органы, способные имитировать все этапы — от зачатия до рождения ребёнка.

Ключевой элемент системы — искусственная матка, внутри которой плод развивается в искусственной амниотической жидкости, получая питание с помощью зонда. Доктор Чжан заявил: «Технология уже находится на зрелой стадии, сейчас задача — внедрить её в брюшную полость робота, чтобы обеспечить возможность взаимодействия человека с роботом и полноценного развития плода внутри».

Схожая технология уже успешно применялась при работе с животными. В 2017 году по данным журнала Nature Communications, эмбрион ягнёнка, рождённый на сроке, эквивалентном 23 неделям человеческой беременности, смог дорасти до появления шерсти за четыре недели в системе «биосумка», наполненной искусственной амниотической жидкостью и подключённой к пуповине через трубку. Тем не менее, такая биосумка скорее инкубатор, который поддерживает развитие уже существующего плода. Идея доктора Чжана состоит в том, чтобы обеспечить весь цикл беременности внутри робота-гуманоида. Детали процесса оплодотворения и имплантации яйцеклетки разработчики пока не раскрывают.

По уверению доктора Чжана, первые прототипы появятся в течение года. Для обсуждения этических и правовых аспектов были организованы специальные форумы с участием властей провинции Гуандун и подготовлены соответствующие законодательные предложения.

Тема актуальна для Китая, где уровень бесплодия стабильно растёт. Согласно докладу China Maternal and Child Health Major Special Report в журнале Lancet, распространённость бесплодия в стране увеличилась с 11,9% в 2007 году до 15,5% в 2010-м, а в 2020 году достигла 18%. В ответ власти крупнейших мегаполисов, включая Пекин и Шанхай, стали включать услуги искусственного оплодотворения в систему государственного медицинского страхования.