20 и 23 июля космический аппарат NASA «Психея» (Psyche), направляющийся к одноимённому астероиду, богатому металлами, успешно провёл калибровку камер, запечатлев Землю и Луну с расстояния около 290 миллионов километров. Снимки были получены в ходе плановой проверки научных приборов. На изображениях, сделанных с выдержкой до 10 секунд, Земля и Луна видны на фоне звёздного скопления в созвездии Овна.

Для тестирования и калибровки выбираются объекты, отражающие солнечный свет, подобно самому астероиду Psyche, и имеющие хорошо изученный спектр. Ранее в этом году зонд проводил калибровку, направив камеры на Юпитер и Марс, спектры которых более красноватые, чем голубой спектр Земли. Эти тесты также прошли успешно. Сравнение данных разных тестов позволяет отслеживать изменения в работе камер, способствуя корректной работе на орбите астероида.

Джим Белл, руководитель проекта визуализатора из Университета штата Аризона, сообщил, что в дальнейшем планируется использовать для калибровки Сатурн или астроид Веста.

Многоспектральный визуализатор зонда состоит из пары идентичных камер с фильтрами и телескопическими объективами, предназначенных для фотографирования поверхности астероида в разных длинах волн. Анализ цвета, формы и спектра объекта позволяет определить его состав. Например, Луна и астероид Веста имеют схожие особенности в своих спектрах, которые учёные надеются обнаружить и у астероида Psyche.

В конце июля помимо камер были успешно протестированы магнитометр и гамма-нейтронный спектрометр аппарата. «Всё работает хорошо, мы идём по плану», — заявил Боб Мейз, руководитель проекта из Лаборатории реактивного движения NASA. Следующей важной вехой станет пролёт мимо Марса в мае 2026 года, гравитация которого будет использована для коррекции траектории полёта к астероиду. Это будет первый из двух запланированных витков «Психеи», общая протяжённость которых составит 1,6 миллиарда километров с момента запуска с космодрома на мысе Канаверал в октябре 2023 года.

Завершение миссии и получение данных с астероида ожидается в 2029 году.