Учёные из Киотского университета проверили, как влияет космос на сперматогониальные стволовые клетки — предшественники сперматозоидов, способные сохранять фертильность на протяжении всей жизни. Они заморозили клетки мышей, отправили их на МКС и оставили в морозильной камере на орбите на полгода. После возвращения образцы разморозили, размножили в лаборатории и пересадили в семенники других мышей.

Спустя несколько месяцев животные дали потомство естественным путём. Новые поколения оказались абсолютно здоровыми и не имели заметных генетических отклонений: «Мы не выявили существенных различий между клетками до и после пребывания на орбите».

Результат оказался неожиданным. Учёные предполагали, что радиация в космосе повредит генетический материал сильнее, чем сама процедура криоконсервации. Но оказалось наоборот: при заморозке часть клеток действительно погибает из-за химических реакций, а после полугода в космосе заметных отличий в ДНК не зафиксировано.

Это открытие важно не только для медицины, но и для будущего освоения космоса. Возможность хранить репродуктивные клетки в условиях орбиты и затем использовать их для воспроизводства даёт надежду на сохранение фертильности в долгосрочных космических миссиях и даже при возможной колонизации других планет.

Авторы подчёркивают, что эксперименты продолжаются: на МКС по-прежнему остаётся часть замороженных клеток, а здоровье потомков планируют отслеживать на протяжении всей жизни и в следующих поколениях. «Мы только начинаем понимать, где проходят пределы устойчивости жизни в космосе», — отмечают исследователи.