Председатель Индийской организации космических исследований (ISRO) Ваннияперумал Нараянан заявил о том, что команда, работавшая над ракетой Falcon 9, которая доставила индийского астронавта Шубханшу Шукла на МКС, отнеслась недостаточно серьёзно к обнаруженной перед запуском утечке окислителя в одной из двигательных установок. По словам Нараянана, если бы не настойчивость ISRO в проведении всестороннего тестирования, утечка могла бы привести к «катастрофической аварии» при запуске миссии Axiom-4.

Миссия Axiom-4, осуществлённая на принадлежащей SpaceX ракете Falcon 9, имеющей безупречную статистику успешных полётов на МКС, стала первым за 40 лет полётом индийского астронавта в космос. Стоимость миссии для Индии составила около 548 крор рупий (приблизительно $67 миллионов). Полученные данные, как ожидается, окажут большую помощь в подготовке будущих пилотируемых полётов ISRO, таких как миссия «Гаганьян», запланированная на середину 2027 года.

Запуск миссии Axiom-4, неоднократно переносившийся, был запланирован на 11 июня, но был отложен из-за обнаруженной утечки жидкого кислорода во время проверки двигателя. Как выяснилось, решение об отсрочке вызвало разногласия между командой Falcon 9 и ISRO относительно серьёзности утечки.

Спустя два месяца после успешного запуска ракеты 25 июня и возвращения экипажа, Нараянан рассказал о взаимодействии между командой Falcon и ISRO, указав на то, что команда Falcon не предоставляла полной информации о результатах испытаний двигателя и не смогла ответить на вопросы ISRO о подробностях утечки.

«Мне кажется, они посчитали утечку незначительной, поскольку её зафиксировал не датчик утечки, а датчик кислорода. Мы узнали об этом из пресс-конференции SpaceX, состоявшейся накануне, и когда мы спросили их о местонахождении утечки, они заявили, что не могут её найти. Это нас шокировало. Затем мы спросили их о скорости утечки кислорода, они ответили, что эта информация является "конфиденциальной". Мы задали им около 14 вопросов и только на два из них был дан ответ», — рассказал Нараянан.

«ISRO имеет 40-летний опыт работы с жидкостными двигателями, и мы знаем, что если где-то есть закупорка, то её можно устранить, но если утечка вызвана трещиной, этого нельзя допускать. Мы настояли на полном исправлении неисправности, и им пришлось отменить запуск 10 июня. После этого руководство SpaceX поручило команде Falcon найти место утечки. Оказалось, что это трещина в топливной магистрали. В ходе испытаний выяснилось, что трещина расширяется, у нас есть данные. Если бы ракета стартовала с такой трещиной, то вибрации при взлёте привели бы к её разрушению. Это привело бы к катастрофической ситуации… Вероятно, они отнеслись к этому слишком легкомысленно», — добавил он.

На следующий день утечка была устранена, после чего были проведены испытания, результаты которых удовлетворили ISRO. Впоследствии были обнаружены утечки в российском служебном модуле МКС, что привело к дальнейшим задержкам запуска до 25 июня, когда Шукла и его коллеги наконец-то отправились в космос. Подполковник Шукла, отвечая на вопросы на пресс-конференции о том, «спас ли ему жизнь» Нараянан, настояв на устранении утечки, сказал: «Все, кто участвует в пилотируемых космических полётах, несут огромную ответственность. Было несколько переносов, и это была не единственная причина. Помогло то, что у нас был технический опыт ISRO, и эти обсуждения состоялись. В конечном счёте, это то, что укрепляет доверие. ISRO, NASA и SpaceX всегда были прозрачны и регулярно проводили брифинги по возникающим проблемам».