Компания BMW объявила о начале производства прототипов топливных элементов для своих будущих водородных автомобилей. Серийное производство начнётся в 2028 году на заводе в Штайре (Австрия), а некоторые компоненты силовой установки будут производиться в Ландсхуте (Германия), где необходимое оборудование установят в мае 2026 года.

Это будет уже третье поколение топливных элементов BMW. Первое поколение, использовавшееся в 2010-х годах, было полностью заимствовано у Toyota. Второе поколение применяется во внедорожниках iX5, где только сами топливные элементы поставляются Toyota, а остальная часть системы разработана BMW.

Новое, третье поколение топливных элементов — результат совместной работы BMW и Toyota, направленной на снижение стоимости. По сравнению с текущими системами, оно будет на 25% меньше по объёму, что упростит интеграцию в серийные автомобили. При этом плотность мощности значительно увеличится без ущерба для эффективности. BMW подчёркивает высокую степень интеграции системы, позволяющую использовать её на разных платформах.

Ожидается, что новые топливные элементы обеспечат ряд преимуществ для потребителей: увеличенный запас хода, большую мощность и меньший расход энергии. Хотя BMW пока не раскрыла модель первого серийного водородного автомобиля, предполагается, что им станет следующее поколение X5 (G65), дебют которого запланирован на 2026 год. Предполагается, что модификация с водородным топливным элементом появится через два года после начала продаж бензиновых, дизельных, гибридных и полностью электрических версий этого внедорожника. Также есть сообщения о возможном появлении варианта с электроприводом и бензиновым генератором для увеличения запаса хода.

BMW экспериментирует с водородными технологиями почти полвека: ещё в конце 1970-х годов компания модифицировала двигатель 5 серии (E12) 520i для работы на жидком водороде (модель 520h), а позже проводила испытания автомобилей 7 серии с двигателями V12, работающими как на бензине, так и на водороде.