Скопление Pismis 24 находится в центре туманности «Омар», приблизительно в 5500 световых годах от Земли в созвездии Скорпиона. Это один из ближайших к нам регионов активного звездообразования, что делает его идеальным объектом для изучения свойств горячих молодых звёзд и этапов их эволюции. В центре скопления расположена яркая звезда Pismis 24-1, которая, как ранее считалось, является самой массивной известной звездой. Однако, последующие наблюдения показали, что она состоит как минимум из двух звёзд с массами 74 и 66 солнечных масс. Эти значения делают их одними из самых массивных и ярких звёзд из известных.

Изображение, полученное с помощью инфракрасной камеры NIRCam телескопа «Джеймс Уэбб», демонстрирует тысячи звёзд различного размера и цвета. Наиболее яркие и крупные звёзды с характерными шестилучевыми дифракционными шипами – это самые массивные звёзды скопления. Меньшие звёзды выглядят белыми, жёлтыми или красными в зависимости от их спектрального класса и количества пыли, скрывающей их свет. На снимке также видны десятки тысяч звёзд Млечного Пути, расположенных за скоплением.

Источник: NASA, ESA, CSA, STScI; Image Processing: A. Pagan (STScI)

Сверхгорячие молодые звёзды, температура поверхности некоторых из которых почти в 8 раз превышает солнечную, испускают мощное излучение и звёздный ветер, формируя полость в окружающем газопылевом облаке. Часть этого облака видна в нижней и верхней правой части изображения. Потоки горячего ионизированного газа вытекают из «гребней» туманности, а лёгкие «вуали» из газа и пыли, подсвеченные звёздным светом, окружают её высокие «пики».

Впечатляющие «шпили» выступают из светящейся стены газа, противостоя сильным излучению и ветрам. Сильные силы, формирующие и сжимающие эти «шпили», приводят к образованию новых звёзд внутри них. Высота самого высокого «шпиля» составляет около 5,4 световых лет, а ширина его вершины – 0,14 световых лет.

На изображении сине-зелёные оттенки представляют собой на горячий ионизированный водород, нагретый молодыми массивными звёздами; оранжевый цвет соответствует пылевым частицам; красный – более холодному и плотному молекулярному водороду (чем темнее красный, тем плотнее газ); чёрный – самому плотному газу, не излучающему свет; белые «полосы» – это пыль и газ, рассеивающие звёздный свет.

Полученные данные позволяют учёным более точно моделировать эволюцию массивных звёзд и их влияние на окружающую среду, что в свою очередь способствует более глубокому пониманию формирования галактик.

Подробнее на iXBT