Проект NASA Dragonfly приближается к ключевым этапам подготовки. Его цель — исследовать крупнейший спутник Сатурна, Титан, где он будет искать строительные блоки жизни и оценивать обитаемость. Однако вместе с техническими успехами миссия сталкивается с серьёзными управленческими трудностями и ростом стоимости.

По планам NASA, запуск Dragonfly назначен на июль 2028 года. Аппарат отправится в шестилетний полёт и в 2034 году достигнет поверхности Титана, где проведёт не менее трёх лет. Dragonfly будет перемещаться между заранее выбранными локациями, собирать образцы, изучать химический состав и атмосферу.

В настоящий момент активно создаются компоненты аппарата, ведётся интеграция научных приборов и проходят критические испытания.

Dragonfly перестал быть просто проектом на экране компьютера – компоненты уже создаются, и инженеры превращают смелую идею в реальность

говорит руководитель миссии Элизабет «Зиби» Тёртл

Недавно завершились масштабные испытания роторной системы. В аэродинамической трубе NASA Langley инженеры проверили поведение винтов в условиях, максимально приближенных к плотной и холодной атмосфере Титана. Данные о вибрациях, нагрузках и аэродинамике помогут отработать систему навигации. Тепловые тесты подтвердили, что специальная изоляция толщиной 7,6 см защитит аппарат при температуре −185 °C. В Центре Годдарда создан и прошёл испытания ключевой элемент масс-спектрометра DraMS — «сердце» прибора, который будет анализировать химические процессы на Титане.

Однако параллельно Управление генерального инспектора NASA (OIG) фиксирует серьёзные сложности. Стоимость миссии превысила $3,35 млрд, что почти на миллиард больше оценки двухлетней давности и более чем втрое выше начального лимита программы New Frontiers ($850 млн). Причины — пандемия COVID-19, проблемы с поставками, инфляция и необходимость адаптации аппарата под ракету-носитель Falcon Heavy. Эти факторы неоднократно сдвигали сроки: от первоначального запуска в 2026 году до нынешнего 2028-го.

Рост стоимости Dragonfly уже сказался на программе New Frontiers: следующий конкурс миссий задержан, а промежутки между проектами увеличились с 5 до как минимум 12 лет. OIG отмечает недостаточные финансовые резервы проекта и необходимость обновления плана, чтобы избежать новых срывов. NASA согласилось с рекомендациями и пообещало скорректировать управление и отчётность.

Несмотря на трудности, Dragonfly остаётся одной из самых амбициозных миссий десятилетия. Она впервые доставит к поверхности Титана космический аппарат с возможностью полёта в атмосфере спутника, что позволит исследовать разные регионы и получить данные, недоступные предыдущим зондам.