7 сентября 2025 года во многих уголках мира наблюдалось полное лунное затмение. Любители астрономии Михаэль Йегер и Джеральд Реманн, находясь в Намибии, использовали необычайно тёмное небо, созданное затмением, для получения снимков межзвёздной кометы 3I/ATLAS. Полученные изображения показали неожиданный эффект: комета излучала зелёный свет.

3I/ATLAS – лишь третья подтверждённая межзвёздная комета, проходящая через Солнечную систему. Её происхождение остаётся загадкой. Комета классифицируется как межзвёздная из-за своей гиперболической траектории, то есть она не связана гравитационно с Солнцем и, скорее всего, прибыла из другой звёздной системы. Она следует за двумя другими известными межзвёздными объектами: «Оумуамуа», формой напоминающим сигару, природа которого до сих пор вызывает споры, и кометой 2I/Борисова, первой подтверждённой межзвёздной кометой, которая демонстрировала более типичную пыльную кому и хвост. 3I/ATLAS предоставляет учёным редкую возможность изучить химический состав вещества, образовавшегося вокруг совершенно другой звезды.

Фотография была сделана в пустыне Калахари в Намибии, Африка.

Первое объяснение зелёного свечения – наличие в составе кометы двухатомного углерода (C?). Эта молекула, состоящая из двух связанных между собой атомов углерода, известна своей зелёной флуоресценцией при возбуждении солнечным светом. Однако в августе астрономы обсерватории Китт-Пик в Аризоне обнаружили, что 3I/ATLAS бедна углеродными цепными молекулами, включая двухатомный углерод. Возникает вопрос: если двухатомный углерод отсутствовал всего месяц назад, почему комета теперь светится зелёным?

Одна из вероятностей – нагревание Солнцем вызвало таяние новых слоёв льда и высвобождение скрытых молекул двухатомного углерода, ранее находившихся под поверхностью. Другая возможность – зелёное свечение исходит от других молекул, также светящихся под воздействием солнечного света. Поскольку 3I/ATLAS межзвёздная, она может содержать химические вещества, нетипичные для комет Солнечной системы, что приводит к «классическому» зелёному свечению, но от неизвестного источника.

3I/ATLAS остаётся во многом загадкой, астрономы продолжают её изучение по мере движения через Солнечную систему. Дальнейшие наблюдения и анализ помогут лучше понять химический состав и происхождение межзвёздных комет.