NASA завершило ключевые усовершенствования ракеты Space Launch System (SLS) для предстоящего пилотируемого полёта Artemis II, который впервые с программы «Аполлон» отправит четырёх астронавтов на вокруг Луны.

Внешне новый SLS почти неотличим от той версии, что совершила успешный беспилотный дебют в миссии Artemis I, но инженеры внесли значительные изменения в конструкции и электронике, чтобы повысить надёжность, безопасность и точность управления.

Помимо повышения базовой производительности, основное внимание уделено дополнительным опциям для экипажа. Во второй версии ракеты появилась новая система визуальных ориентиров — оптические мишени для тренировки ручного пилотирования Orion рядом с разгонным блоком в рамках подготовки к будущим стыковкам на Лунной орбите. Улучшенная навигация, переработанная система связи и антенны теперь обеспечивают непрерывную связь с центрами управления NASA и Космическими силами США даже на самых критичных этапах полёта.

Инженеры внедрили аварийные алгоритмы для оперативного предупреждения экипажа о нештатных ситуациях, добавили задержку в системе самоуничтожения, позволяя системе спасения Orion эффективно увести капсулу от взрыва в случае прерывания миссии. Для повышения полезной нагрузки в будущих миссиях отработка элементов в запуске Artemis II позволит сбрасывать ускорители раньше: это должно добавить порядка 700 кг возможностей для выведения грузов.

Также была усовершенствована вибрационная защита креплений боковых ускорителей, дополнительно усилены электронные и силовые системы, наращена устойчивость ракеты к перепаду нагрузок в первые минуты после старта. Все доработки реализованы на основании обширного анализа телеметрии и особенностей реального старта Artemis I.

Задача Artemis II: провести 10-дневный полёт вокруг Луны, отработать все ключевые операции с экипажем на борту и подготовить почву для последующих экспедиций с высадкой на поверхность. Этот шаг — важная веха в лунной программе NASA, направленной на обоснование постоянного присутствия человека на Луне и, в будущем, полёты к Марсу.