Международная группа учёных, используя данные телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST), на протяжении 10 часов наблюдала за верхними слоями атмосферы Сатурна и совершила неожиданные открытия.

Исследования показали наличие устойчивых тёмных структур в ионосфере планеты на высоте около 1100 км над «поверхностью» и асимметричную звездообразную форму с четырьмя «лучами» в расположенной примерно на 500 км ниже стратосфере.

Эти наблюдаемые структуры перекрываются в пространстве, что может указывать на взаимосвязь процессов, протекающих на разных уровнях атмосферы Сатурна. Особенно интересна связь узора с известным шестиугольником — шаблоном из облаков и вихрей, давно изучаемым астрономами.

По мнению профессора Тома Стэлларда из Университета Нортумбрии, «тёмные бусины» могут возникать в результате сложного взаимодействия между магнитосферой Сатурна и вращающейся атмосферой, что даёт новые ключи к пониманию энергобаланса, приводящего к появлению его полярных газового гиганта. Асимметричный узор, вероятно, свидетельствует о ранее неизвестных процессах в стратосфере, связанных с менявшимися атмосферными условиями.

Сатурн в настоящее время находится вблизи равноденствия, когда солнечный свет падает прямо на экватор, и учёные ожидают, что эти загадочные структуры будут меняться с сезонными изменениями атмосферы. Поскольку классическими наземными телескопами такие слои наблюдать невозможно, «Джеймс Уэбб» позволяет получить уникальные сведения о сложной динамике атмосферы газового гиганта.

Учёные надеются на дальнейшие наблюдения JWST, чтобы выяснить происхождение и поведение этих необычных атмосферных особенностей и понять, насколько тесно они связаны друг с другом и с процессами внутри планеты.