Астрономы из Гарварда и их коллеги проанализировали межзвёздную комету 3I/ATLAS, открытую в июле, и пришли к выводу, что она аномально массивна. Это третий подтверждённый объект из-за пределов Солнечной системы после объекта Оумуамуа и кометы Борисова. Новая работа основана на четырёх месяцах наблюдений и данных телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST).

Астрономы сравнили траекторию кометы с исключительно гравитационным путём, чтобы выявить не-гравитационные ускорения — силы, вызванные, например, выбросом газов из кометы. Результаты показали, что не-гравитационное ускорение минимально и  указывает на минимальный диаметр ядра кометы около 5 километров. Данные JWST от начала августа оценили потерю массы в 150 килограммов в секунду и скорость газового потока в 440 метров в секунду. Ядро кометы составлено из твёрдого, богатого льдом вещества с минимальной массой 33 миллиарда тонн.

Источник: International Gemini Observatory / NOIRLab / NSF / AURA  /Shadow the Scientist; J. Miller & M. Rodriguez, T.A. Rector (University of Alaska Anchorage), M. Zamani (NSF NOIRLab)

Спектральные данные от JWST и инфракрасного телескопа NASA SPHEREx выявили состав: 87% углекислого газа, 9% угарного газа и 4% воды. Дополнительно спектроскопия с «Очень большого телескопа» (VLT) выявила следы цианида и никеля, но без железа. Ядро оставалось самым ярким и стабильным источником в наблюдениях, включая свежие данные с Gemini South в конце августа, где заметен обычный кометный хвост.

Эта комета в несколько порядков массивнее Оумуамуа и Борисова. Ави Лоэб отметил: «Мы должны были обнаружить порядка 100 000 Оумуамуа, прежде чем найти объект размером с 3I/ATLAS». По оценкам от июля, такие гиганты встречаются реже одного раза на 10 000 лет. Траектория кометы лежит в пределах 5 градусов от плоскости орбит планет Солнечной системы, что добавляет загадочности.

Обнаружение никеля без железа известно только в промышленных сплавах, произведённых искусственным методом карбонильного синтеза, — подчёркивает Лоэб. Однако Том Стэтлер из NASA настаивает: «Это комета естественного происхождения».

Комета 3I/ATLAS была отслежена с мая по сентябрь с помощью более 4000 астрометрических измерений — точных определений положения на небе — от 227 обсерваторий по всему миру.  Наблюдения продолжатся: 3 октября комета подлетит ближе к Марсу, и данные соберёт зонд Mars Reconnaissance Orbiter, а в марте — Juno у Юпитера.

Подробнее на iXBT