Комета 3I/ATLAS — третий за историю наблюдений межзвёздный объект, зафиксированный в Солнечной системе, — подверглась редкой встрече с корональным выбросом массы (CME) от Солнца. На прошлой неделе потоки плазмы и магнитных полей, выброшенные в ходе солнечной активности, ударили по комете, которая летит со скоростью около 220 тысяч километров в час и готовится пройти на расстоянии менее трёх миллионов километров от Марса уже в ближайшее время.

Это событие уникально: ранее подобные столкновения фиксировали лишь для «местных» комет, например, комета Энке (Encke) временно потеряла хвост после удара потока солнечного вещества в 2007 году. Её хвост восстановился буквально за считанные минуты.

Источник: International Gemini Observatory / NOIRLab / NSF / AURA  /Shadow the Scientist; J. Miller & M. Rodriguez, T.A. Rector (University of Alaska Anchorage), M. Zamani (NSF NOIRLab)

3I/ATLAS привлекает внимание не только своим происхождением, но и необычностью — наблюдения показывают избыток углекислого газа и низкий уровень воды, а свечения идут преимущественно в зелёном диапазоне спектра, что свидетельствует о выбросах атомарного диоксид-углерода и диатомического углерода. Новые оценки говорят, что этот объект может быть на порядок массивнее предыдущих межзвёздных комет: более 33 миллиардов тонн при диаметре около пяти километров.

Траектория кометы проходит не только рядом с Марсом, но и с Юпитером и Венерой, что вызывает вопросы о механизме её движения и даже — по мнению некоторых астрономов, в том числе Гарвардского профессора Ави Лёба — спекуляции о возможном искусственном происхождении, хотя NASA такой вариант не рассматривает.

В момент максимального сближения с Солнцем 30 октября объект окажется недоступен для наблюдений с Земли, но станет яркой целью для орбитальных аппаратов Марса. Учёные надеются изучить последствия столкновения с выбросом солнечной массы и узнать, изменится ли структура хвоста или активность кометы.

Подробнее на iXBT