Компания Blue Origin объявила о планах по созданию трёх новых суборбитальных космических кораблей New Shepard, которые должны заменить действующий флот к концу 2027 года. Первый из новых аппаратов планируется вывести на испытательные полёты уже в 2026 году. Новые корабли оснастят двигателями BE-3 следующего поколения на жидком кислороде и водороде, что позволит повысить частоту запусков и снизить расходы на эксплуатацию.

По словам старшего вице-президента Blue Origin Фила Джойса, компания стремится перейти на недельный график полётов, что станет возможным за счёт оптимизации процессов обслуживания и подготовки аппаратов. Также рассматривается расширение географии запусков за пределы нынешнего космодрома в Западном Техасе, включая переговоры с потенциальными зарубежными партнёрами по новым площадкам.

Текущий флот из двух New Shepard начал полёты в 2021 году и выполнил более 30 миссий, включая 15 пилотируемых. Каждое путешествие поднимает экипаж и научные грузы выше линии Кармана на высоту примерно 105 километров, обеспечивая несколько минут невесомости. Несмотря на высокую популярность программы, цены на билеты остаются выше $500 000 из-за ограниченной вместимости и небольшого количества рейсов.

Blue Origin считает, что с расширением флота и увеличением частоты запусков возможно снижение стоимости и расширение доступа. Это особенно важно на фоне конкуренции с Virgin Galactic, которая завершила эксплуатацию старых космопланов и готовится запустить новые модели Delta.