Компания Firefly Aerospace потеряла первую ступень ракеты Alpha, предназначенную для предстоящего седьмого запуска, во время испытаний на своём предприятии в Бриггсе, штат Техас. Инцидент произошёл 29 сентября.

Испытания проводились перед отправкой ускорителя на космодром Ванденберг в Калифорнии, где планировалось провести финальный статический огневой тест и подготовиться к запуску с коммерческим спутником Lockheed Martin. В компании подтвердили, что все сотрудники были эвакуированы и не пострадали, соблюдались все протоколы безопасности.

Причиной прошлой аварии с Alpha Flight 6 в апреле стала проблема с температурным воздействием, связанная с разделением потоков выхлопа, что вызвало перегрев и повреждение конструкции ускорителя. После расследования Федеральное авиационное управление США (FAA) утвердило план мероприятий по корректирующим мерам, включающий увеличение толщины тепловой защиты и изменение угла полёта ракеты в критических точках траектории.

Генеральный директор Firefly Джейсон Ким подтвердил, что корректировки не требуют изменений в базовом проекте ракеты. Несмотря на усилия, точные сроки возобновления запусков сейчас неизвестны.

Ракета Alpha дебютировала в сентябре 2021 года. На её счету несколько успешных и неудачных запусков, включая первую коммерческую отправку на Луну аппарата Blue Ghost. Alpha Flight 7 входит в контракт, согласно которому Firefly выполнит до 25 запусков для Lockheed Martin.

Компания также активно работает над новым носителем Eclipse, который планируется к дебютному запуску в конце 2026 года.

Firefly продолжит анализ причин происшествия 29 сентября и будет обновлять информацию о дальнейших шагах.