Международная команда учёных обнаружила доказательства существования древнего подлёдного океана на Ариэле, четвёртом по размеру спутнике Урана диаметром около 1159 километров.

Поверхность Ариэля совмещает старые кратеры и относительно молодые ровные участки льда, вероятно, возникшие в результате криовулканизма — извержения замёрзших жидкостей. Спутник покрыт большими разломами, хребтами и грабенами — локальными бороздами, которые напоминают каньоны. Эти структуры указывают на сильные напряжения в коре, вызванные внутренними и внешними процессами.

Исследователи создали геологические карты и провели моделирование приливных напряжений, вызванных орбитальным движением Ариэля. Выяснилось, что ранее орбитальный эксцентриситет  спутника достигал 0,04 — примерно в 40 раз больше современного и в четыре раза больше, чем у Европы, спутника Юпитера, известного своей активной поверхностью. Такие колебания расстояний приводили к значительным приливным силам, вызывавшим деформации и трещины на поверхности.

Иллюстрация: NASA / JPL-Caltech / PSI / Mikayla Kelley / Peter Buhler

Модели позволили оценить, что глубина древнего подлёдного океана могла достигать 170 километров, тогда как средняя глубина Тихого океана на Земле всего около 4 километров. Это выделяет Ариэль как объект с одним из крупнейших по объёму запасом скрытой воды в Солнечной системе.

Сильная вытянутость орбиты могла поддерживаться гравитационными резонансами с соседними спутниками Урана — Умбриэлем и Мирандой, усиливая приливной разогрев внутренностей спутника.

Ранее учёные также нашли доказательства существования подлёдных океанов на Миранде.

Современные знания об Ариэле основаны на снимках, сделанных космическим аппаратом Voyager 2 в 1986 году, который зафиксировал только южное полушарие спутника. Будущие миссии к Урану способны раскрыть детали северных регионов и подтвердить наличие и параметры этих океанов.

Выводы исследования свидетельствуют о том, что система Урана может быть «домом» для нескольких океанических объектов, что существенно расширяет представления о возможной обитаемости и наличии жидкой воды в отдалённых регионах Солнечной системы.

Подробнее на iXBT