С 1 по 7 октября 2025 года орбитальные аппараты ESA — ExoMars и Mars Express — наблюдали близкий пролёт межзвёздной кометы 3I/ATLAS у Марса. Это была самая близкая точка сближения кометы с планетой — около 30 миллионов километров.

Уникальная возможность позволила сделать самые отчётливые изображения кометы, с расстояния, недоступного для наблюдений с Земли. Камера Colour and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) на борту ExoMars TGO зафиксировала слабое беловатое пятно, которое является комой — густой газопылевой оболочкой, окружающей ядро кометы.

Источник: ESA / TGO / CaSSIS

Ядро кометы, по оценкам, всего в несколько километров в диаметре, слишком мало и далеко для визуального различения. Кома 3I/ATLAS, размером в несколько тысяч километров, хорошо видна, так как Солнце нагревает замёрзшие компоненты ядра, вызывая выделение газа и пыли. Несмотря на это, яркость комы быстро уменьшается с расстоянием, что затрудняет полное измерение её размера.

Обычное продолжение комы — хвост, который мог бы достигать миллионов километров, здесь не просматривается, однако по мере приближения кометы к Солнцу хвост может стать заметнее.

Источник: ESA / TGO / CaSSIS

Камера Mars Express, сделавшая снимки с экспозицией только 0,5 секунды (ограничение аппарата), не выявила комету на снимках, но специалисты продолжают объединять и анализировать полученные данные, включая спектроскопию с инструментов OMEGA, SPICAM и NOMAD, чтобы определить состав и активность 3I/ATLAS.

Учёные уделяют особое внимание этим наблюдениям, поскольку 3I/ATLAS — лишь третий известный межзвёздный объект, замеченный в Солнечной системе после 1I/Оумуамуа в 2017 и кометы 2I/Борисова в 2019. Предполагается, что 3I/ATLAS может быть самой древней из известных комет, ей около 7,5 миллиардов лет, то есть почти в два раза старше Солнечной системы.

В ноябре за кометой последит космический аппарат ESA Juice, который сможет наблюдать её уже после ближайшего подхода к Солнцу, в более активном состоянии. Результаты ожидаются в феврале 2026 года.

Подробнее на iXBT