Новое исследование учёных из Университета Цюриха ставит под сомнение традиционную классификацию Урана и Нептуна как «ледяных гигантов». Анализ структур их внутренних слоёв показал, что обе планеты состоят преимущественно из камня и воды, при этом соотношение каменных пород к воде на Уране почти в 10 раз выше, чем на Нептуне. Это заставляет пересмотреть Уран как «каменного гиганта», а не типичного ледяного.

Исследование основано на компьютерном моделировании внутреннего строения планет с учётом их массы, радиуса, вращения и гравитационных параметров. Учёные использовали новые алгоритмы, способные лучше учитывать специфические особенности газовых гигантов. Для планет, не имеющих твёрдой поверхности, как Уран и Нептун, модель учитывает не радиус атмосферы, а более точный «референсный радиус».

Текущая классификация ледяных гигантов основана на повышенной доле воды, аммиака и метана в составе по сравнению с газовыми гигантами Юпитером и Сатурном, которые состоят преимущественно из водорода и гелия. Однако данные Цюрихского университета показывают, что геология Урана и Нептуна сложнее и разнообразнее.

Работа не только поможет глубже понять внутреннюю структуру и эволюцию этих планет в Солнечной системе, но и обещает новые инсайты для изучения экзопланет газового типа. Учёные подчёркивают, что для окончательных выводов необходимы дополнительные данные, которые могут быть получены в будущих космических миссиях.

Последним космическим аппаратом близ Урана и Нептуна был зонд Voyager 2 в 1986 и 1989 годах соответственно. В планах — миссии NASA Uranus Orbiter and Probe и китайский зонд Tianwen-4.