Американский стартап Reflect Orbital сообщил об инновационной технологии, которая позволит направлять отражённый солнечный свет на нужные участки Земли даже ночью. Такая система создаётся с помощью спутников, оснащённых зеркалами диаметром 54 метра, которые будут направлять солнечный свет к локации по запросу, что потенциально позволит обеспечивать энергией солнечные фермы и другие объекты вне зависимости от времени суток.

Первый экспериментальный спутник под названием Earendil-1 планируется запустить на орбиту в 2026 году на высоте около 625 километров. Компания намерена создать группировку из 4000 таких аппаратов к 2030 году. Каждый спутник сможет освещать площадь диаметром не менее семи километров в течение нескольких минут, а орбитальную сеть можно задействовать для покрытия больших территорий.

Reflect Orbital позиционирует излучаемый свет как «солнце по запросу», подчёркивая экологичность решения, так как оно позволяет увеличить выработку энергии солнечными панелями без использования ископаемого топлива. Технология нацелена на отдалённые и труднодоступные регионы, энергетические объекты и срочные службы, которым важно иметь постоянное энергоснабжение.

Однако учёные-астрономы выражают серьёзные опасения по поводу новой технологии, указывая, что массовый запуск таких спутников приведёт к усиленному световому загрязнению ночного неба. Отражённый свет, хоть и слабее солнечного в полдень, будет ярче полной луны и может осложнить астрономические наблюдения, а также повлиять на поведение животных.

Технически отражение солнечного света из космоса работает как отражение света от зеркала — угол рассеяния равен угловому размеру Солнца в небе, около полградуса, из-за чего свет рассеивается на большие площади, снижая интенсивность. Несмотря на это, проекты Reflect Orbital обещают достаточно яркое и направленное освещение, способное поддерживать работу солнечных электростанций после захода солнца.

Перспективы разработки включают масштабирование спутниковой группировки, доработку технологий управления и точного наведения, а также разрешение вопросов экологической безопасности. Компания уже запрашивает разрешение у Федеральной комиссии по коммуникациям США (FCC) для пилотного запуска и тестирования своих спутников.