Любитель спутникового трекинга Скотт Тилли (Scott Tilley) из Британской Колумбии во время наблюдений из дома случайно обнаружил, что несколько засекреченных спутников StarShield, запущенных компанией SpaceX, начали передавать сигналы на частотах, не предназначенных для этого.

По словам Тилли, во время перенастройки оборудования он по ошибке активировал сканирование диапазона, где обычно не бывает активности — 2025–2110 МГц, который по международным стандартам зарезервирован для получения данных спутниками с Земли, а не для передачи данных на Землю.

«Я просто заметил странный сигнал там, где его не должно быть. Сначала подумал, что ошибся с настройками, но когда сигнал не пропал, я сразу начал запись», — рассказал Тилли.

После анализа данных и сравнения с базами спутникового слежения, поддерживаемыми другими энтузиастами, Тилли пришёл к выводу, что источником сигнала являются спутники StarShield, разработанные SpaceX для Министерства обороны США и Национального разведывательного управления (NRO). Сеть включает более 200 аппаратов, отвечающих за разведку, связь и наблюдение за Землей.

Тилли отметил, что аналогичные сигналы зафиксированы как минимум от 170 спутников, и все они работают в одном и том же «неправильном» диапазоне.

SpaceX пока не прокомментировала сообщение, и неизвестно, является ли произошедшее технической ошибкой или намеренным экспериментом. Тилли полагает, что «SpaceX — очень умная компания и, возможно, просто решила действовать без предварительных предупреждений, а затем при необходимости извиниться».

Согласно международным правилам, работа спутников на таких частотах может мешать связи других аппаратов и, в крайнем случае, приводить к потере управления над ними. Однако пока подобных последствий не зафиксировано.

Канадец опубликовал свои наблюдения и набор данных на исследовательской платформе Zenodo.org, чтобы специалисты по спутниковым системам могли оценить возможные риски и проанализировать поведение StarShield.

«Это пример того, как даже один человек с энтузиазмом и правильным оборудованием может заметить то, что проходит мимо глаз целых агентств», — сказал Тилли.