Группа учёных из Шанхайской астрономической обсерватории Китайской академии наук с помощью радиотелескопа Tianma провела многочастотные наблюдения кометы 12P/Понс-Брукс (12P/Pons-Brooks). Впервые на рекордно большой дистанции им удалось зарегистрировать молекулы аммиака в комете типа Галлея, что открывает новые возможности для изучения её состава и механизмов возникновения вспышек активности.

Детали исследования показывают, что комета 12П/Понc-Брукс, совершающая орбитальный проход каждые 71 год, проявляет очень высокую активность. В течение ее очередного приближения к Солнцу, в 2024 году, были зафиксированы кратковременные выбросы газа и водяных паров, достигающие уровня более 5 тонн воды в секунду — что превышает активность большинства короткопериодических комет. В рамках наблюдений был обнаружен очередной спектральный сигнал гидроксила (OH), продукта распада воды, а также впервые зарегистрированы молекулы аммиака (NH?) на такой далёкой дистанции.

Обнаружение NH? подтвердило, что количество этой молекулы среди газов кометы находится на высоком уровне — что объясняет частые извержения. В исследовании также было сделано предположение, что высокое содержание NH? и его локализация внутри ядра кометы могут играть ключевую роль в механизмах кратковременных выбросов.

Эти результаты помогают понять внутреннюю структуру и состав комет, являющихся практически неизмененными фрагментами первичного материала Солнечной системы. Изучение особенностей извержений и состава газов, в том числе воды и аммиака, позволяет лучше понять историю формирования планет и возможных условий возникновения жизни на Земле.

Полученные данные расширяют горизонты астрономии и позволяют более точно моделировать процессы внутренней активности комет и их взаимодействие с солнечным излучением. Такой прогресс важен для будущих миссий по исследованию малых тел и космических объектов в Солнечной системе.