Международная команда учёных во главе с исследователями Университета Пенсильвании объявила об обнаружении экзопланеты GJ 251 c — «супер-Земле», которая находится всего в 18 световых годах от нас. Эта планета вращается вокруг красного карлика и располагается в зоне обитаемости — той области вокруг звезды, где на поверхности планеты может существовать жидкая вода при наличии подходящей атмосферы.

По массе GJ 251 c почти в четыре раза превосходит Землю, что делает её подходящим объектом для дальнейших наблюдений и изучения. Открытие было сделано на основе анализа более двух десятилетий высокоточных данных, собранных с помощью спектрографов Habitable-Zone Planet Finder (HPF) и NEID, установленных на крупных земных телескопах в Техасе и Аризоне.

Разработанный Университетом штата Пенсильвания прибор HPF (Habitable Zone Planet Finder), который обеспечивает самые точные на сегодняшний день измерения инфракрасных сигналов от близлежащих звёзд. Источник: Gudmundur Stefansson / Penn State

Учёные отмечают, что использование данных о колебаниях звезды (метод лучевой скорости) позволило отделить фактический сигнал от звёздной активности, которая часто создаёт ложные сигналы. Благодаря этому удалось выявить не только GJ 251 c, но и уточнить параметры ранее известной планеты GJ 251 b, обращающейся вокруг звезды за 14 дней.

Одной из главных надежд для дальнейших исследований является возможность прямого изображения GJ 251 c с помощью телескопов следующего поколения, таких как Thirty Meter Telescope (TMT). Предполагается, что они смогут не только зафиксировать саму планету, но и анализировать её атмосферу в поисках биомаркеров.

Профессор Суврат Махадеван, один из авторов работы, подчеркнул: «Это открытие — один из лучших кандидатов для поиска атмосферы и следов жизни за пределами Солнечной системы в ближайшие 5–10 лет». Обнаружение GJ 251 c предлагает реальную возможность изучения потенциально обитаемой планеты в относительно близкой к Земле системе.

Впереди — длительная работа по подтверждению характеристик планеты и исследованию её атмосферы, что уже в ближайшем будущем может привести к существенным открытиям в поисках внеземной жизни.

Подробнее на iXBT