Ракета Ceres-1 потерпела аварию в понедельник во время пуска с космодрома Цзюцюань, приведя к потере трёх спутников. Старт состоялся в 12:02 по пекинскому времени (04:02 GMT), и до работы четвёртой ступени полёт проходил в штатном режиме.

По данным Galactic Energy, ракета «функционировала нормально до тех пор, пока четвёртая ступень не вышла из строя и не остановила двигатель слишком рано». Компания сообщила, что инженеры анализируют причины аномалии. В официальном заявлении уточняется: через 510 секунд после включения двигателя четвёртой ступени работа была преждевременно прекращена, и аппарат не смог вывести полезную нагрузку на расчётную орбиту. Пуск признан неудачным.

Это был 22-й запуск ракеты Ceres-1 и лишь второй её отказ. До этого носитель совершил 20 успешных миссий и вывел на орбиту 85 коммерческих спутников, закрепив за собой заметную роль в быстро растущем секторе частных космических услуг Китая.

Ceres-1 представляет собой четырёхступенчатую твёрдотопливную ракету высотой около 20 метров и диаметром 1,4 метра. Стартовая масса составляет порядка 33 метрических тонн, расчётная грузоподъёмность — до 350 кг на низкую околоземную орбиту. Такой класс носителей предназначен для оперативных запусков малых спутников, в том числе коммерческих группировок.

Авария произошла на фоне интенсивной пусковой кампании страны. Накануне, в воскресенье, шанхайская Академия космических технологий (SAST) успешно запустила ракету Long March 12 с коммерческого космодрома на острове Хайнань. Ракета вывела на орбиту 13-ю партию космических аппаратов для национальной мегагруппировки «Гоуван».

Система «Гоуван», которой руководит оператор China SatNet, должна включать почти 13 000 спутников на низкой околоземной орбите и рассматривается как китайский ответ на сеть Starlink. Общее количество уже развёрнутых элементов группировки превышает 100. План предусматривает ввод в строй 400 спутников «Гоуван» к 2027 году.

Несмотря на нынешнюю неудачу, Galactic Energy продолжает расширять линейку носителей. Компания готовится к дебютному пуску более крупной твердотопливной ракеты Ceres-2, намеченному примерно на 15 ноября, и завершила успешные огневые испытания первой ступени ракеты Pallas-1 с жидким топливом. В сентябре Galactic Energy привлекла $336 млн для финансирования программ Ceres и Pallas — одна из крупнейших инвестиций в частную ракетостроительную компанию Китая.

С учётом воскресного успеха Long March 12 и неудачи Ceres-1, выходные принесли 71-ю и 72-ю попытки выведения на орбиту в Китае в 2025 году, при этом авария Ceres-1 стала лишь вторым пусковым сбоем года.