Четвёртый Европейский сервисный модуль (European Service Module, ESM-4), созданный компанией Airbus по контракту с Европейским космическим агентством (ESA), готов к отправке с предприятия в Бремене (Германия) в Космический центр Кеннеди во Флориде (США). Там его протестируют и интегрируют с пилотируемым модулем Orion для следующего этапа программы NASA Artemis. Именно этот модуль обеспечит работу корабля в полёте к Луне и обратно.

Artemis IV запланирована как миссия, в ходе которой астронавты отправятся к первой окололунной станции Gateway — будущему опорному пункту для длительных экспедиций на Луну и подготовки полётов на Марс. ESM-4 будет играть ключевую роль в доставке международного жилого модуля Gateway.

Европейский сервисный модуль устанавливается под пилотируемым модулем, вместе они образуют корабль Orion. На ESM возложены основные функции жизнеобеспечения и управления полётом: он обеспечивает тягу, электропитание, терморегуляцию, а также поставляет астронавтам воду и кислород. Такая «служебная секция» необходима для межпланетного перелёта и поддержания обитаемости корабля вдали от Земли.

Система электропитания Orion основана на четырёх разворачиваемых солнечных батареях, которые вырабатывают 11,2 кВт электроэнергии. Это сопоставимо с потреблением примерно двух типичных домов на четыре человека. При этом около 10% энергии идёт на нужды самого сервисного модуля, а оставшиеся 90% — к оборудованию и аккумуляторам пилотируемого модуля. Результаты беспилотной миссии Artemis I показали, что солнечные панели производят чуть больше энергии, чем было заложено, что увеличивает запас возможностей для будущих полётов.

Аккумуляторы в пилотируемом модуле играют критическую роль: они обеспечивают питание в периоды, когда Солнце скрыто и солнечные панели не работают, а также поддерживают работу корабля после отделения ESM в финале миссии, чтобы обеспечить безопасное возвращение экипажа на Землю.

Поддержание комфортных условий для астронавтов обеспечивается системой терморегуляции, поставляемой Thales Alenia Space Italia. Она удерживает температуру внутри пилотируемого модуля Orion в диапазоне от 18 до 24 °C, отводя излишки тепла наружу и одновременно защищая от переохлаждения в космосе. Управление такими системами максимально автоматизировано: электроника на борту ESM под контролем пилотируемого модуля сама регулирует температуру и разворачивает солнечные панели по направлению к Солнцу, чтобы экипаж мог сосредоточиться на задачах миссии.

Для манёвров Orion использует 33 двигателя, расположенных на ESM. Главный двигатель — доработанный двигатель орбитального маневрирования шаттла (OMS-E), предоставленный NASA, развивает тягу 26,5 кН. Этой мощности достаточно, чтобы выполнить разгон к Луне, а также вход и выход с лунной орбиты. 8 вспомогательных двигателей служат резервом для главного и используются для коррекции орбиты. Ещё 24 малых двигателя отвечают за ориентацию корабля в пространстве, позволяя точно выполнять повороты и стыковочные операции.

Поставка ESM-4 укрепляет роль Европы в программе Artemis и приближает создание окололунной инфраструктуры Gateway.