NASA подтвердило своё участие в европейской миссии ExoMars Rosalind Franklin, целью которой является поиск признаков жизни на Марсе. Об этом было объявлено на встрече Европейского космического агентства (ESA) 25 ноября. Несмотря на предложенные сокращения бюджета NASA, агентство продолжит предоставлять ключевые компоненты для миссии, запуск которой запланирован на 2028 год.

Марсоход Rosalind Franklin весом 300 кг и оснащённый буром длиной 2 метра, предназначен для поиска органических молекул под поверхностью Марса, где они защищены от губительного воздействия радиации. Проект, задуманный ещё в начале 2000-х, столкнулся с рядом трудностей. Первоначально планировалось сотрудничество с NASA, но в 2012 году американское агентство вышло из проекта из-за сокращения бюджета, что вынудило ESA искать поддержку у России.

В начале 2022 года, после разрыва отношений с Роскосмосом, NASA вновь вернулось в проект. ESA выделило дополнительные 360 миллионов евро на создание новой посадочной платформы. NASA предложило предоставить ракету-носитель, радиоизотопные нагреватели для защиты оборудования марсохода от экстремальных температур и тормозные двигатели для мягкой посадки.

Глава ESA Йозеф Ашбахер заявил, что NASA предоставит все три элемента, которые ранее были обещаны. Он также отметил, что NASA уже передало масс-спектрометр MOMA-MS (Mars Organic Molecule Analyzer-Mass Spectrometer), который сможет обнаруживать мельчайшие следы органических веществ в образцах, извлечённых буром.

Однако Rosalind Franklin – не единственная европейская научная миссия, оказавшаяся под угрозой из-за бюджетных изменений в NASA. Под вопросом остаётся участие США в проекте LISA (Laser Interferometer Space Antenna) – обсерватории гравитационных волн, а также в миссии EnVision по исследованию Венеры.

Подтверждение участия NASA в миссии Rosalind Franklin внесёт важный вклад в понимание возможности существования жизни за пределами Земли.