Учёные, изучающие образцы астероида Бенну, доставленные на Землю миссией OSIRIS-REx, обнаружили в них триптофан — незаменимую аминокислоту, участвующую в важных биологических процессах. Это открытие стало первым случаем обнаружения триптофана во внеземных образцах.

В 2020 году автоматический аппарат OSIRIS-REx совершил посадку на астероид Бенну и собрал 121,6 грамм вещества с его поверхности. Капсула с образцами прибыла на Землю в 2023 году, после чего учёные со всего мира приступили к их тщательному анализу.

Триптофан играет важную роль в поддержании роста, а также участвует в производстве белков и ферментов. Обнаружение триптофана на астероиде Бенну расширяет представления о том, как основные компоненты жизни могли попасть на нашу планету миллиарды лет назад.

Фото: James Tralie / NASA

«Подобные астероиды могли "засеять" Землю и другие небесные тела пребиотическими веществами, необходимыми для возникновения жизни», — отмечают авторы работы из Центра космических полётов имени Годдарда NASA. Анализ показал, что общее количество обнаруженных на Бенну аминокислот, участвующих в синтезе белков, увеличилось до 15 из 20 известных. Кроме того, на астероиде были найдены все пять биологических нуклеобаз — компонентов ДНК и РНК.

Астероид Бенну, поперечник которого составляет примерно 536 метров, является фрагментом более крупного астероида, сформировавшегося в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером в период от 700 миллионов до 2 миллиардов лет назад. Его химический состав, сохранившийся с момента образования Солнечной системы около 4,5 миллиардов лет назад, предоставляет ценную информацию о веществах, существовавших на заре её существования. На астероиде также обнаружены минералы и аммиак, необходимые для формирования аминокислот.

Источник: NASA / Goddard / University of Arizona

По словам Энджел Мохарро, геохимика из Астробиологической аналитической лаборатории Годдарда, обнаружение триптофана расширяет перечень аминокислот, которые могли образоваться в космосе и быть доставлены на Землю. Хотя авторы исследования рекомендуют провести дополнительные анализы для подтверждения наличия триптофана в небольшом 50-миллиграммовом образце, эксперты полагают, что результат является достоверным и не связан с загрязнением. В отличие от метеоритов, образцы с Бенну не подвергались воздействию высоких температур при прохождении через атмосферу.

Обнаружение триптофана и других аминокислот, участвующих в синтезе белков, помогает развитию теории о том, что основные молекулы живых организмов являются «молекулярными окаменелостями», сохранившимися с первых дней существования Солнечной системы. Ранее аминокислоты были обнаружены в образцах астероида Рюгу, собранных японским космическим агентством.

Подробнее на iXBT