Человечество одомашнило волков, фактически превратив их в собак, десятки тысяч лет назад. А вот домашние кошки существуют намного меньше. Новое исследование показывает, что в Европе домашние кошки появились всего около 2000 лет назад, что заметно позже ранних представлений. 

Международная исследовательская группа с помощью генетического анализа доказала, что домашние кошки появились в Европе вовсе не 6000–7000 лет назад вместе с неолитическими земледельцами с Ближнего Востока, как предполагалось ранее.  

Сравнение ядерных геномов показало, что все ранние находки того периода относились к диким кошкам. Одомашненные же кошки, согласно этому исследованию, были завезены в Европу лишь около 2000 лет назад из Северной Африки.  

Этот вывод основан на анализе образцов ДНК 225 кошек с 97 археологических памятников в Европе и Анатолии. Исследователям удалось восстановить 87 геномов древних и современных кошек, при этом самые древние изученные образцы датируются возрастом около 11 000 лет. 

Маршруты распространения указывают на то, что за массовый ввоз домашних кошек в Европу, вероятно, ответственна Римская империя.  

Из-за обильного количества крыс и мышей, а также отходов рыболовства, североафриканские дикие кошки, вероятно, обосновались в поселениях земледельцев или портах и, таким образом, привыкли к жизни рядом с людьми. Поэтому мы предполагаем, что популяции диких кошек из разных регионов и культур Северной Африки были вовлечены в сложный процесс одомашнивания. Поэтому одной из будущих исследовательских задач будет дальнейшее сужение географического и временного охвата раннего этапа содержания кошек в Северной Африке, а также выяснение социокультурных и экономических процессов, которые привели к их одомашниванию и глобальному распространению