Миллиарды лет назад на Марсе шли дожди, и вода собиралась в долинах и реках, переполняла кратеры и направлялась в каньоны, возможно, достигая даже большого марсианского океана. Новое исследование впервые описывает крупные речные системы на Красной планете и выделяет 16 крупных речных бассейнов, где могла бы процветать жизнь.

«Мы давно знали, что на Марсе были реки, – говорит один из авторов работы, профессор геологии Тимоти Гудж. – Но мы не знали, насколько эти реки были организованы в крупные дренажные системы в глобальном масштабе». Учёные объединили существующие данные о марсианских долинах, реках и озёрах, чтобы очертить общие дренажные системы и определить их общую площадь. Они выявили 19 крупных скоплений долинных сетей, потоков, озёр, каньонов и осадочных отложений, 16 из которых соединялись в водосборные бассейны площадью 100 000 км2 и более.

Фото: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona

Для сравнения, на Земле речные бассейны площадью от 100 000 км2 встречаются гораздо чаще – их 91. Например, бассейн реки Колорадо в штате Техас имеет площадь 103 300 км2. Самый большой бассейн на Земле, бассейн реки Амазонки, занимает около 6,2 миллиона км2.

Авторы работы отмечают, что на Земле тектоническая активность создаёт горы, долины и другие формы рельефа, которые направляют течение воды и соединяют её с другими системами. Отсутствие тектонической активности на Марсе объясняет меньшее количество крупных дренажных систем. Тем не менее, хотя крупные дренажные системы составляют всего 5% поверхности планеты, они содержат около 42% всего материала, размытого реками на Марсе.

Примеры картографированных крупных дренажных систем на Марсе. Белые пунктирные контуры обозначают границы дренажных систем, охватывающие сети долин (чёрным), озёра (синим) и каньоны стока (жёлтым). Источник: Abdallah S. Zaki, Timothy A. Goudge, David Mohrig

Осадочные породы содержат питательные вещества, поэтому именно эти места наиболее перспективны для поиска признаков прошлой жизни. «Чем больше расстояние, тем больше вода взаимодействует с горными породами, поэтому выше вероятность химических реакций, которые могут показать признаки жизни», – объясняет ведущий автор исследования Абдалла Заки. В целом, Марс покрыт мозаикой небольших дренажных систем, но 16 крупных областей представляют наибольший интерес для будущих исследований на предмет обитаемости.

Работа имеет важное значение в контексте будущих миссий на Марс, поскольку позволяет определить наиболее перспективные места для поиска следов древней жизни. Понимание масштаба и организации древних речных систем поможет учёным лучше понять историю воды на Марсе и потенциал планеты для поддержания жизни в прошлом.

Подробнее на iXBT