Яркие пятна на поверхности Марса оказались богатыми белой глиной – каолинитом, которая, по мнению учёных, сформировалась под воздействием обильных дождей миллионы лет назад. Открытие предоставляет новые аргументы в пользу того, что на Марсе когда-то существовал более тёплый и влажный климат.

Учёные проанализировали фрагменты каолинита, обнаруженные марсоходом Perseverance в кратере Езеро. На Земле каолинит наиболее часто встречается в тропических регионах с обильными осадками.

«В других регионах на Марсе подобные породы, вероятно, являются одними из самых важных обнажений, которые мы видели с орбиты, – говорит профессор Бриони Хорган, планетолог из Университета Пердью и участница миссии Perseverance. – Для этого нужно так много воды, что мы думаем, что это может быть свидетельством древнего, более теплого и влажного климата, где миллионы лет шли дожди».

Фрагменты каолинита, варьирующиеся размерами от гальки до валунов, были изучены с помощью инструментов SuperCam и Mastcam-Z марсохода Perseverance. Сравнение с аналогичными породами на Земле показало, что марсианский каолинит мог образоваться в результате длительного воздействия дождевой воды. Учёные сравнили марсианские образцы с породами, найденными вблизи Сан-Диего, штат Калифорния, и в Южной Африке, и обнаружили близкое соответствие.

Несмотря на обилие каолинита в кратере Езеро, учёные пока не могут точно определить источник этих пород. «Возможно, их занесло в озеро Езеро рекой, образовавшей дельту, или, возможно, их выбросило в Езеро в результате удара. Мы не совсем уверены», – задаётся вопросом профессор Хорган. Спутниковые снимки выявили крупные обнажения каолинита и в других районах Марса.

Открытие каолинита в кратере Езеро имеет важное значение для понимания древнего климата Марса и его потенциальной обитаемости.