Межзвёздная комета 3I/ATLAS, прибывшая в Солнечную систему из межзвёздного пространства, удивила астрономов необычным химическим составом. Наблюдения телескопа ALMA в Чили показали, что она выбрасывает рекордные количества метанола (CH3OH) и цианистого водорода (HCN).

«Обычно такие молекулы, как цианистый водород и метанол, встречаются в кометах Солнечной системы в очень малых количествах, – отмечает Мартин Кординер из Центра космических полётов имени Годдарда NASA. – Но в этой межзвёздной комете их концентрация чрезвычайно высока».

3I/ATLAS — третий известный объект, прибывший из-за окраин Солнечной системы. Она ведёт себя не так, как «привычные» кометы. Уже на дальних подлётах к Солнцу вокруг неё сформировалась протяжённая оболочка из водяного пара и газа, богатого углекислым газом. Наблюдения ещё на ранней стадии указывали на необычный состав поверхности. Раннее газовыделение говорит о том, что комета, вероятно, не подходила близко к другим звёздам сотни миллионов лет — с момента ухода из своей исходной системы.

Источник: International Gemini Observatory / NOIRLab / NSF / AURA / Shadow the Scientist; J. Miller & M. Rodriguez, T.A. Rector (University of Alaska Anchorage), M. Zamani

По данным ALMA, комета выбрасывает от 0,25 до 0,5 килограмма цианистого водорода в секунду — главным образом из области вблизи ядра. Метанол также присутствует в ядре, но большая его часть образуется уже в коме — газопылевой оболочке вокруг кометы. Скорость выделения метанола достигает 40 килограммов в секунду, около 8% от массы всех испаряющихся веществ. Для сравнения: у типичных комет Солнечной системы этот показатель составляет около 2%. Такое распределение источников молекул указывает на неоднородность ядра — важный ключ к пониманию того, как оно сформировалось.

Метанол — простая углеродсодержащая молекула, но она играет заметную роль в цепочках реакций, ведущих к образованию более сложных органических соединений. «Практически невозможно представить путь к высокой химической сложности без образования метанола», — отмечает Кординер.

Астрономы предполагают, что высокая концентрация метанола может быть признаком большого содержания металлов, например железа, в ядре кометы. Солнечное тепло вызывает появление жидкой воды в пористых слоях ядра, и она реагирует с железосодержащими соединениями, порождая метанол. Поэтому обнаружение метанола в коме может быть индикатором богатства металлами.

Межзвёздные кометы вроде 3I/ATLAS открывают редкое окно в химический состав и условия формирования планетных систем за пределами Солнечной системы.

Подробнее на iXBT